Hongos para construir bases en la Luna y Marte

Edificar bases en la Luna o Marte sería inviable si requiriese transportar hasta allí cemento y ladrillos en naves espaciales. Cualquier estrategia válida pasa por emplear materias primas allí disponibles y transportar solo una carga mínima.

Por otro lado, si en vez de bases en esos mundos necesitásemos árboles en los que vivir en una zona de la Tierra, podría bastarnos con transportar semillas de árboles hasta el terreno deseado y nuestras viviendas se construirían por sí solas.

Una combinación de ambas estrategias, la de usar materia prima local y la del concepto de semilla, es lo que proponen unos científicos que trabajan hacia la meta de conseguir que unos hongos aprovechen materia prima lunar o marciana para confeccionar estructuras que sirvan como parte de dichas bases en esos mundos.

Esta iniciativa es obra de Luna Labs, una empresa estadounidense.

Disponiendo de financiación a cargo de la NASA (la agencia espacial estadounidense), Luna Labs comienza a avanzar en el proyecto y ha seleccionado a Nicholas Oberlies, profesor de química en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro (UNCG), Estados Unidos, para dirigir una investigación orientada a verificar hasta qué punto algunas especies de hongos pueden utilizarse para que generen ladrillos a partir de tierra (regolito) disponible en suelos de la Luna y Marte.

Ladrillos hechos a partir de una materia prima y de la acción de hongos de la especie Pleurotus ostreatus. (Foto: Luna Labs)

Oberlies y otros de sus colegas de la universidad expertos en bioquímica fúngica como él trabajarán con hongos que en condiciones normales crecen a partir de materia muerta en descomposición y forman densas redes de estructuras filamentosas llamadas hifas,

En sus experimentos, intentarán cultivar tales hongos en una mezcla de regolito y desechos humanos simulados.

El objetivo es promover la formación de hifas para que cohesionen el regolito en un compuesto sólido, que pueda esterilizarse y comprimirse hasta formar algo parecido a un ladrillo convencional.

Los investigadores están particularmente interesados ​​en especies de hongos conocidas por su gran rigidez. (Fuente: NCYT de Amazings)