Sobrevuelo número 27 del Sol por la sonda espacial Parker

El 11 de marzo de 2026, la sonda espacial Parker de la NASA, que partió de la Tierra en 2018, alcanzó la mínima distancia al Sol en su nuevo sobrevuelo de este. Llegó a acercarse a él hasta una distancia de tan solo 6,2 millones de kilómetros, igualando el récord que ya obtuvo en una ocasión anterior. Esa distancia es solo 4 veces y media mayor que lo que mide de diámetro el Sol.

Con este sobrevuelo, que comenzó el 6 de marzo y terminó el 16, son ya 27 los efectuados por esta nave sobre el Sol.

Poco después de la fase más peligrosa de su sobrevuelo, la nave transmitió una señal indicadora de que todos sus sistemas estaban funcionando con normalidad.

En su máximo acercamiento a nuestra estrella, la Parker alcanzó una velocidad de casi 700.000 kilómetros por hora. A esa velocidad, bastaría poco más de media hora para cubrir la distancia que separa la Tierra de la Luna.

Esta aproximación de la Parker al Sol expuso la nave a un calor y a una radiación solares muy intensos. Como referencia, Mercurio, el planeta más cercano al Sol, dista de este unos 58 millones de kilómetros en promedio; y su temperatura, con el calor que recibe del Sol por su cercanía, puede superar los 400 grados centígrados en la cara diurna.

La temperatura máxima que ha afrontado el escudo térmico de la Parker en el sector del espacio por el que ha volado la nave ha sido de unos 900 grados centígrados. El sistema de refrigeración de la nave se ha ocupado de mantener su interior a unos 30 grados centígrados.

Recreación artística de la nave Parker sobrevolando el Sol. (Ilustración: NASA)

La sonda Parker fue diseñada para cuidarse a sí misma durante sus sobrevuelos del Sol, sin intervención humana desde la Tierra, dada la gran distancia de esta a la nave y las características de la trayectoria.

Una parte de la trayectoria necesaria para su sobrevuelo del Sol dificultaba las comunicaciones con la Tierra, lo que hizo que la Parker estuviera incomunicada con la Tierra durante aproximadamente un mes antes del sobrevuelo y durante la fase principal de este, tal como estaba previsto.

Durante el sobrevuelo, los instrumentos científicos de la nave hicieron observaciones del interior de la corona o “atmósfera” del Sol. La recepción de los datos recolectados en estas observaciones comenzó el 18 de marzo. (Fuente: NCYT de Amazings)