Descubren una partícula subatómica parecida al protón

Una partícula subatómica, hasta ahora desconocida, ha sido detectada por vez primera.

El hallazgo se ha efectuado en el detector LHCb del acelerador de partículas LHC (Large Hadron Collider, o Gran Colisionador de Hadrones) del CERN (Laboratorio Europeo de Física de Partículas).

Las partículas del nuevo tipo constan cada una de dos quarks c y un quark d, una composición similar a la del protón, pero con dos de los pesados quarks ​​c en vez de los dos quarks u del protón, haciendo así que la masa de la nueva partícula sea cuatro veces mayor que la del protón.

Los quarks son los componentes fundamentales de la materia y se clasifican en seis clases (u, d, c, s, t, b, iniciales de las respectivas palabras inglesas con las que fueron bautizados (up, down, charm, strange, top y bottom)). Generalmente se combinan en grupos de dos y tres para formar mesones y bariones, respectivamente. Sin embargo, a diferencia del muy estable protón, la mayoría de estos mesones y bariones, conocidos colectivamente como hadrones, son inestables y de corta vida, lo que dificulta su observación. Para producirlos, es necesario hacer colisionar partículas de alta energía en una máquina como el LHC. Estos hadrones inestables se desintegran rápidamente, pero las partículas más estables que se producen como resultado de esta desintegración pueden detectarse y, por lo tanto, se pueden deducir las propiedades de la partícula original.

Este método se ha utilizado en numerosas ocasiones para encontrar nuevos hadrones, y la nueva partícula anunciada recientemente por la Colaboración LHCb eleva la cantidad total de hadrones descubiertos en experimentos del LHC a 80.

Recreación artística de la nueva partícula subatómica. (Imagen: Chris Parkes / University of Manchester / CERN. CC BY)

El descubrimiento de la nueva partícula ayudará a los físicos a comprender mejor cómo la fuerza fuerte mantiene la cohesión estructural en los protones, los neutrones y otras partículas compuestas. (Fuente: NCYT de Amazings)