Los 45 planetas con más probabilidades de albergar vida

De entre los más de seis mil planetas de fuera de nuestro sistema solar conocidos, unos científicos han seleccionado los mejores candidatos a poseer vida, que son 45.

El trabajo lo ha realizado un equipo integrado, entre otros por Abigail Bohl, de la Universidad Cornell, Lisa Kaltenegger, directora del Instituto Carl Sagan en dicha universidad, y Gillis Lowry, de la Universidad Cornell pero ahora en la Universidad Estatal de San Francisco, todas estas instituciones en Estados Unidos.

Los 45 exoplanetas (planetas de fuera de nuestro sistema solar) seleccionados son de tipo rocoso como la Tierra y se hallan en las zonas orbitales habitables en torno a sus respectivas estrellas. La zona habitable alrededor de una estrella es la franja orbital dentro de la cual un planeta allí ubicado puede tener agua líquida en su superficie por recibir de su estrella el calor suficiente para evitar su congelación pero no tan intenso como para que solo pueda existir en forma de vapor. El agua líquida es un ingrediente clave de la vida y debido a ello su mera presencia en un mundo ya aporta bastantes probabilidades extra a la habitabilidad de este.

Entre los planetas seleccionados, hay algunos bastante populares, como Proxima Centauri b, TRAPPIST-1f y Kepler 186f, pero también otros menos conocidos, como TOI-715 b.

Recreación artística de un planeta habitable teórico en órbita a una estrella rojiza, lo cual podría provocar que formas de vida fotosintéticas ubicadas en la superficie del planeta o a poca profundidad en sus lagos o mares, catalogables como vegetales o comparables a las cianobacterias de la Tierra, reflejasen colores muy diferentes al verde que típicamente es el más reflejado por la vegetación de la Tierra. (Imagen: Gillis Lowry. CC BY 4.0)

Según los autores del estudio, los planetas de la lista con más probabilidades de albergar vida son TRAPPIST-1 d, e, f y g, que se encuentran a 40 años-luz de la Tierra, y LHS 1140 b, a 48 años-luz.

Los mundos cuya recepción de luz de sus estrellas más se parece a la recepción actual de luz solar en la Tierra son los planetas TRAPPIST-1 e, TOI-715 b, Kepler-1652 b, Kepler-442 b, Kepler-1544 b, Proxima Centauri b, GJ 1061 d, GJ 1002 b y Wolf 1069 b.

La lista confeccionada por el equipo ayudará a seleccionar objetivos de observación adicional no solo para el telescopio espacial James Webb (JWST), sino también para otros observatorios futuros, como por ejemplo el telescopio espacial Nancy Grace Roman (cuyo lanzamiento al espacio está previsto para 2027), el ELT (Extremely Large Telescope) (que debería comenzar a funcionar en 2029), el HWO (Habitable Worlds Observatory (cuyo lanzamiento está previsto para la década de 2040) y, si finalmente se hace realidad, el LIFE (Large Interferometer For Exoplanets).

La observación en más detalle de esos 45 exoplanetas es la única forma de confirmar si tienen atmósferas y evaluar la viabilidad de que existan en ellos cuerpos de agua lo bastante estables.

La lista completa de los 45 exoplanetas seleccionados en el estudio es esta:

GJ 1002 b, GJ 1002 c, GJ 1061 c, GJ 1061 d, GJ 251 c, GJ 273 b, GJ 3323 b, GJ 667 C c, GJ 667 C e, GJ 667 C f, GJ 682 b, K2-239 d, K2-288 B b, K2-3 d, K2-72 e, Kepler-1229 b, Kepler-1410 b, Kepler-1544 b, Kepler-1606 b, Kepler-1649 c, Kepler-1652 b, Kepler-186 f, Kepler-296 e, Kepler-296 f, Kepler-441 b, Kepler-442 b, Kepler-452 b, Kepler-62 e, Kepler-62 f, L 98-59 f, LHS 1140 b, LP 890-9 c, Proxima Centauri b, Ross 508 b, TOI-1266 d, TOI-700 d, TOI-700 e, TOI-715 b, TRAPPIST-1 d, TRAPPIST-1 e, TRAPPIST-1 f, TRAPPIST-1 g, Teegarden c, Wolf 1061 c, Wolf 1069 b.

El estudio se titula “Probing the limits of habitability: a catalogue of rocky exoplanets in the habitable zone”. Y se ha publicado en la revista académica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. (Fuente: NCYT de Amazings)