Localizan el punto del Sol que alberga el motor magnético de este

Cada once años, el campo magnético del Sol se invierte. Las manchas solares, que son regiones de la superficie solar menos brillantes y menos calientes que el resto, denotan una intensa actividad magnética y a menudo desencadenan erupciones solares. Estas manchas aparecen en latitudes medias y migran hacia el ecuador del Sol describiendo un patrón en forma de mariposa antes de desvanecerse al reiniciarse el ciclo. Si bien este espectáculo en la superficie del Sol ha sido visible para los astrónomos desde hace mucho tiempo, el mecanismo de puesta en marcha de este ciclo en el interior de nuestra estrella ha venido permaneciendo oculto. Hasta ahora.

Krishnendu Mandal, del Instituto Tecnológico de Nueva Jersey (NJIT), y Alexander G. Kosovichev, de la NASA, en Estados Unidos, ambas instituciones, analizaron casi tres décadas de datos de oscilaciones solares para rastrear la dinámica interna del Sol.

Los resultados de su minucioso análisis indican que la “dinamo” solar (el “motor” magnético que rige los ciclos de 11 años y las erupciones del Sol, opera aproximadamente a 200 000 kilómetros bajo la superficie solar, una longitud equivalente a apilar 16 Tierras una sobre otra.

A esa profundidad, existe una capa de transición crítica llamada tacoclina. Esta delgada frontera separa la turbulenta zona de convección exterior del Sol (donde el plasma se agita y asciende) de su interior radiativo estable.

A través de la tacoclina, la rotación del Sol cambia abruptamente, generando fuerzas capaces de energizar el magnetismo solar.

“Las bandas de rotación que se originan a partir de cambios estructurales magnéticos cerca de la tacoclina solar pueden tardar varios años en propagarse hasta la superficie”, explica Mandal. “El seguimiento de estos cambios internos nos permite comprender mejor cómo se desarrolla el ciclo solar. Durante años se ha venido sospechando que la tacoclina era importante para la dinamo solar, pero ahora contamos con evidencia observacional clara”.

Ejemplo espectacular de actividad solar promovida por fenómenos magnéticos en el Sol. (Imagen: NASA GSFC / SDO)

Los hallazgos hechos en este estudio proporcionan una de las comprobaciones más detalladas hasta la fecha del motor magnético del Sol, aportando datos nuevos y reveladores sobre las fuerzas que dan forma a los patrones del clima espacial vinculados al ciclo solar, no solo en el Sol sino también, potencialmente, en otras estrellas de la galaxia.

El estudio se titula “Helioseismic evidence that the solar dynamo originates near the tachocline”. Y se ha publicado en la revista académica Nature Scientific Reports. (Fuente: NCYT de Amazings)