Generar mapas geoquímicos de alta resolución desde el aire

Unos científicos han desarrollado una nueva tecnología que permite hacer algo que hasta ahora era inviable: generar mapas geoquímicos de alta resolución desde el aire.

La nueva tecnología ha sido desarrollada por el equipo de investigación en Instrumentación para Entornos Extremos del Departamento de Física Aplicada I de la Universidad de Málaga (UMA) en España, así como el Grupo de I+D de Residuos Mineros y Geoquímica Ambiental del Instituto Geológico y Minero de España (IGME), dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en España. Estos expertos han diseñado el prototipo ‘REMINLASER’, un instrumento aerotransportado, validado en entorno real, orientado a la prospección geoquímica en vuelo.

Este prototipo detecta y evalúa materias primas críticas en residuos mineros de forma rápida y eficiente. Se trata de elementos estratégicos esenciales para, por ejemplo, baterías, energías renovables, electrónica avanzada o tecnologías aeroespaciales, de los que depende la transición energética y digital europea. De hecho, la Comisión Europea ha establecido un marco para garantizar su suministro seguro y sostenible.

Análisis químico remoto

‘REMINLASER’ (que parte de otro prototipo previo, el ‘Chemocopter’, un sensor láser sobre dron para mediciones de composición química a distancia) ha transformado esta base tecnológica en un sistema plenamente operativo: el primer sistema de Espectrometría de Plasmas Inducidos por Láser (LIBS, por sus siglas en inglés) aerotransportado capaz de adquirir y transmitir espectros geolocalizados en tiempo real desde una plataforma no tripulada, logrando el análisis químico remoto de superficies extensas.

Un momento de una prueba de campo en el Club Aeromodelismo Axarquía de Málaga empleando un dron con el sistema REMINLASER. (Foto: Universidad de Málaga)

“Hemos reducido este sistema a la mínima expresión en cuanto a tamaño y peso, hasta el punto de que podemos embarcarlo en un dron, que llega a entornos extremos a los que no puede llegar una persona”, destaca el científico Santiago Palanco, uno de los impulsores del proyecto.

El experto de la UMA explica que, además del desarrollo instrumental se ha diseñado también un método analítico específico. “En conjunto, el sistema ha alcanzado un alto nivel de madurez tecnológica, al haber sido demostrado en un entorno operativo real con una arquitectura plenamente consolidada”, añade. (Fuente: Universidad de Málaga)