Comienza la misión Artemis 2, primer vuelo tripulado a la Luna tras la Apolo 17 de 1972

Se ha iniciado lo que promete ser una misión histórica de la astronáutica, el retorno de astronautas a la Luna después de más de medio siglo de ausencia, un lapso debido a diversas cuestiones, esencialmente políticas y económicas, que no debería repetirse si prospera el programa Artemis y se materializa la presencia periódica y después continua de humanos en la Luna. El viaje de la Artemis 2, cuyo punto culminante es un sobrevuelo de la superficie lunar, es equiparable al de la nave Apolo 8 en 1968 y los de las siguientes misiones de ese programa, algunas de las cuales incluyeron también un alunizaje.

El 1 de abril de 2026 a las 6:35 p.m. EDT (2 de abril dependiendo de la zona horaria), el potente cohete SLS (Space Launch System) de la NASA despegó desde el complejo de lanzamiento 39B, del Centro Espacial Kennedy que la agencia espacial estadounidense tiene en Florida, portando la nave Orión con cuatro astronautas a bordo.

Esta tripulación la componen Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, así como Jeremy Hansen, de la CSA (Agencia Espacial Canadiense).

La misión, con una duración prevista de diez días y que es la primera tripulada del programa Artemis, está planificada como una demostración tecnológica con miras a las futuras misiones del programa, que incluirán el primer aterrizaje en la Luna después del efectuado en la misión de la Apolo 17.

Lanzamiento al espacio de la nave Orión mediante el cohete SLS en la misión Artemis 2. (Foto: NASA / Bill Ingalls)

Tras alcanzar el espacio, la Orión desplegó sus paneles solares, lo que permitió a la nave comenzar a recibir energía del Sol. Mientras tanto, la tripulación y los ingenieros en la Tierra comenzaron la transición desde las operaciones directamente relacionadas con el despegue a las propias de la travesía por el espacio, pasando a comprobar los sistemas clave de la nave para dicha fase de la misión.

A los 49 minutos de iniciarse el vuelo, la etapa superior del cohete SLS se encendió para colocar a la Orión en una órbita elíptica alrededor de la Tierra, el paso previo a una serie de maniobras que culminarán con el sobrevuelo de la Luna. (Fuente: NCYT de Amazings)