Récord de distancia a la Tierra de una nave tripulada

Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, los astronautas de la misión Artemis 2 que viajan a bordo de una nave Orión, se han convertido en los humanos que más se han alejado de la Tierra, superando así el récord que desde 1970 y hasta ahora estaba en posesión de los astronautas de la nave Apolo 13: James Lovell, Jack Swigert y Fred Haise.

El récord de la Apolo 13 se consiguió en unas condiciones muy preocupantes dado que la nave sufrió una avería grave, con explosión incluida, en el trayecto de ida a la Luna, cuando estaba más cerca de esta que de la Tierra. Con los daños sufridos por el módulo de servicio, se perdió capacidad de propulsión y suministro eléctrico, recayendo en el módulo lunar la única opción viable para el regreso con vida de los astronautas a la Tierra. El módulo lunar, la nave diseñada para efectuar el trayecto de ida y el de vuelta entre la superficie lunar y el resto de la Apolo que estaría aguardando en órbita lunar, se utilizó como refugio temporal para los astronautas y para aportar la propulsión necesaria que permitió adoptar una trayectoria, hacia la Luna y luego rodeándola, capaz de llevar a los astronautas de regreso a la Tierra. Esto obligó a usar tecnología en cosas para las que no había sido diseñada, pero el ingenio de los ingenieros y la sangre fría de los astronautas hizo que lo que pudo haber sido una tragedia se acabase convirtiendo en un éxito del trabajo en equipo y de la tecnología usada de maneras imaginativas.

En su trayectoria, la Apolo 13 se alejó de la Tierra hasta una distancia máxima de 400 171 kilómetros. La Orión se ha alejado hasta una distancia máxima de que es unos seis mil kilómetros mayor.

Por esta ventanilla de la nave puede apreciarse, en el centro de la imagen, lo pequeña que se ve la Tierra, debido a su lejanía. (Foto: NASA)

La trayectoria de la Orión está siendo muy precisa. De tres correcciones de rumbo programadas para esta parte del viaje, solo ha sido necesario efectuar una.

En cuanto a problemas técnicos, solo merece mencionarse una posible anomalía en el vaciado al exterior del depósito de aguas residuales. Al efectuarse recientemente dicha operación, esta acabó antes de lo previsto, lo que podría deberse a una acumulación de hielo que obstruye la salida y ha impedido su vaciado completo. Se ha procedido a usar unos calentadores de ese sistema de vaciado para derretir cualquier posible acumulación de hielo. Además, la Orión ha girado sobre sí misma a fin de orientar hacia el Sol la parte de la nave en la que está la salida de aguas residuales, de modo que el calor solar también ayude a fundir hielo. El inodoro en sí funciona perfectamente.

En el momento de escribir estas líneas, la nave está ya muy cerca de la Luna y se dispone a comenzar a sobrevolar parte de su superficie. (Fuente: NCYT de Amazings)