Sobrevuelo de la Luna por los astronautas de la misión Artemis 2

La nave Orión tripulada por los astronautas de la misión Artemis 2 ha conseguido sobrevolar la Luna, algo que ninguna nave con humanos a bordo había hecho desde 1972, año de la última misión tripulada a la Luna del programa Apolo de la NASA.

Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, así como Jeremy Hansen, de la CSA (Agencia Espacial Canadiense), han pasado 7 horas sobrevolando nuestro satélite natural, aunque no tan de cerca como se hizo en las misiones Apolo a la Luna. La altitud mínima alcanzada sobre la superficie por la Orión ha sido de 6545 kilómetros.

Desde esa distancia, la tripulación ha tenido ante sí el disco lunar completo, en un mismo panorama, incluyendo regiones cercanas a los polos norte y sur.

Mientras sobrevolaban la cara oculta de la Luna, los astronautas observaron y fotografiaron en la superficie rasgos geográficos como cráteres de impacto, antiguos flujos de lava, grietas y crestas.

La nave Orión sobrevolando la Luna. (Foto: NASA)

La tripulación presenció una puesta de Tierra (el momento en que la Tierra se ocultaba tras el horizonte lunar). Eso sucedió mientras la Orión, en su trayectoria alrededor de la Luna, se ocultaba tras esta, desde la perspectiva visual de la Tierra.

Cuando, desde la perspectiva visual de la Tierra, la nave reapareció por el borde opuesto de la Luna, la tripulación vio emerger a la Tierra desde el horizonte lunar.

Mientras la Orión estuvo detrás de la Luna desde la perspectiva visual de la Tierra, las comunicaciones con esta quedaron interrumpidas durante unos 40 minutos, tal como ya se sabía que sucedería. Durante este periodo, la Luna bloqueó las señales de radio necesarias para que la Red de Espacio Profundo de la NASA mantenga contacto con la nave.

Interrupciones similares ocurrieron en la misión Artemis 1 y en las del programa Apolo que alcanzaron la Luna. Resultan inevitables al utilizar una infraestructura de comunicaciones emplazada en la superficie terrestre.

Una vez que la Orión dejó de estar tapada por la Luna desde la perspectiva visual de la Tierra, las comunicaciones se reanudaron.

Hacia el final del sobrevuelo, la tripulación observó un eclipse solar desde el espacio cuando la Orión, la Luna y el Sol se alinearon de tal manera que los astronautas vieron nuestra estrella desaparecer tras la Luna, desaparición que duró aproximadamente una hora. Durante este período, los tripulantes contemplaron una Luna mayormente oscura. Aprovecharon la oportunidad para observar la corona solar, que es la parte más exterior de la envoltura comúnmente referida como atmósfera solar.

Con el brillante disco solar tapado por la Luna, la corona solar, mucho menos luminosa, pudo ser vista alrededor del borde de la Luna por los astronautas.

Durante el eclipse, la tripulación también tuvo la oportunidad de ver algo que solo resulta visible en las porciones de la Luna que en ese momento no estén iluminadas. Los astronautas contemplaron en la oscurecida superficie lunar seis destellos de luz generados por meteoritos que impactaron contra esos puntos del suelo lunar a velocidades de muchos miles de kilómetros por hora. Este avistamiento de impactos de meteoritos ayudará a evaluar mejor el nivel de peligro que para los futuros astronautas en suelo lunar presenta la caída de meteoritos allí. (Fuente: NCYT de Amazings)