La participación de la Agencia Espacial Europea en la misión Artemis 2

El módulo de servicio de la nave Orión empleada en la misión Artemis 2, en la que cuatro astronautas han sobrevolado la Luna, es una parte vital de nave y se trata de una aportación tecnológica de la Agencia Espacial Europea (ESA).

El módulo de servicio suministra aire y agua a los astronautas, proporciona electricidad mediante sus cuatro paneles solares, controla la temperatura interna de la nave y genera propulsión para maniobras clave en el espacio.

El módulo se ubica justo debajo de la cápsula tripulada de la Orión. El conjunto de paneles solares abarca 19 metros de extremo a extremo y proporciona energía suficiente para abastecer dos hogares típicos. Con un diámetro de poco más de 5 metros y una altura de 4 metros, pesa 13,5 toneladas. Las 8,6 toneladas de propergol alimentan un motor principal y 32 propulsores más pequeños.

El módulo de servicio es una adaptación del Vehículo de Transferencia Automatizado de la ESA, que completó su última misión a la Estación Espacial Internacional en febrero de 2015.

Construido por empresas europeas bajo la dirección de la ESA, el módulo fue ensamblado por Airbus en Bremen, Alemania, con contribuciones de 13 países miembros de la ESA, 20 contratistas principales y más de 100 proveedores europeos.

Recreación artística de una nave Orión cerca de la Luna, con el módulo de servicio de la ESA visto en primer plano. (Ilustración: ESA / D. Ducros)

El módulo de servicio cuenta con tres tipos de motores que trabajan conjuntamente, cada uno con una función específica durante la misión. Un único motor principal se usa para los grandes cambios de velocidad necesarios para impulsar la Orión hacia la Luna. Este motor cuenta con el apoyo de ocho motores auxiliares, que se utilizan para correcciones orbitales y sirven de reserva para el motor principal en caso necesario. Para un control preciso de los movimientos, 24 motores más pequeños, distribuidos en seis grupos, se encargan de la rotación y la orientación de la nave. Al activarse individualmente o en combinación, permiten a la Orión ajustar su posición con una precisión excepcional.

Por parte de la ESA, hay ingenieros haciendo un seguimiento de la misión en el centro técnico ESTEC que la ESA tiene en los Países Bajos y en el Centro Europeo de Astronautas que tiene en Alemania, así como en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Estados Unidos. (Fuente: NCYT de Amazings)