Uñas largas y pantallas táctiles, un conflicto cuyo final puede estar cerca

Cualquiera que haya intentado usar un smartphone o una tablet con uñas largas sabe que para conseguirlo hay que esforzarse más que si tuviera las uñas cortas. En vez de tocar sin esfuerzo la pantalla con la punta del dedo, hay que colocar incómodamente la yema del dedo sobre la pantalla. ¿No sería más fácil si se pudiera escribir con las uñas? Para intentar hacer realidad esta idea, un equipo de investigación ha creado y está perfeccionando un nuevo esmalte de uñas que podría convertir las uñas largas en lápices táctiles compatibles con las pantallas táctiles, manteniendo en las uñas pintadas una apariencia estética similar a la que dan los esmaltes tradicionales.

El equipo, integrado, entre otros, por Manasi Desai y Joshua Lawrence, del Centenary College de Luisiana en Estados Unidos, se propuso encontrar una solución a la dificultad de teclear en la pantalla de un teléfono inteligente y en otras pantallas táctiles con las puntas de los dedos cuando las uñas de estos son muy largas. Tocar la pantalla con las uñas no surte efecto y tener que hacerlo con las yemas de los dedos resulta incómodo cuando las uñas son muy largas.

La mayoría de las pantallas táctiles modernas, como las de los smartphones y las tablets, funcionan creando un pequeño campo eléctrico a través de la pantalla. Cuando un material conductor (que permite el paso de la electricidad) interrumpe ese campo, como la yema de un dedo, la superficie cambia su capacitancia. Entonces, el dispositivo interpreta ese cambio de capacitancia como un toque.

Sin embargo, tocar una pantalla con un material no conductor, como una uña larga, no cambia la capacitancia y, por esa razón, el dispositivo no registra el toque. Por tanto, para lograr que el contacto de las uñas con la pantalla táctil sea detectado por el dispositivo, las uñas deben estar recubiertas con un material conductor.

El nuevo esmalte de uñas podría hacer que las uñas largas sirvieran de lápices táctiles para pantallas táctiles. (Foto: Manasi Desai)

Anteriormente, otros investigadores han intentado volver conductoras las uñas largas incorporando nanotubos de carbono o partículas metálicas conductoras de electricidad en esmaltes de uñas, pero estos ingredientes extra pueden acarrear riesgos para el personal de las fábricas donde se elaboran, ya que son peligrosas si se inhalan. Además, esos aditivos dan como resultado que todos los esmaltes así acondicionados sean de color negro intenso o con un brillo metálico, lo que limita mucho la gama de colores de los esmaltes.

El equipo de Desai y Lawrence ha creado un tipo de esmalte para uñas que es eléctricamente conductor, permitiendo su uso en pantallas táctiles, que además puede ser de colores claros y cuya toxicidad es notablemente menor que la de otros esmaltes comparables. El equipo trabaja ahora en reducir aún más esa baja toxicidad, hasta que el esmalte sea inocuo.

El equipo de Desai y Lawrence ha presentado, con sus detalles técnicos, la nueva clase de esmalte para uñas en un congreso de la ACS (American Chemical Society) celebrado recientemente. La presentación se tituló “Modification of nail polish formulations for conductivity to operate capacitive touchscreens”. (Fuente: NCYT de Amazings)