La Luna ha estado acumulando agua durante miles de millones de años

Un nuevo estudio aborda un misterio lunar que ha desconcertado a la comunidad científica durante décadas. En observaciones realizadas durante misiones de la NASA y en otras investigaciones, se han obtenido indicios prometedores de que el agua podría ser abundante en la Luna. Se acumula en forma de hielo en cráteres profundos y oscuros que rodean el polo sur lunar. Sin embargo, nunca ha estado claro cómo llegó ese hielo de agua allí, ni por qué parece es abundante en algunos cráteres pero no en otros.

El nuevo estudio lo han realizado Paul O. Hayne, de la Universidad de Colorado en Boulder, Norbert Schörghofer, del Instituto de Ciencia Planetaria de Tucson en Arizona, y Oded Aharonson, de las dos entidades antedichas, ambas en Estados Unidos.

El hielo de agua tiene una distribución irregular en la Luna. No se concentra en las mismas cantidades en todos los cráteres.

El hecho de que se haya detectado hielo en cráteres con zonas que permanentemente están a la sombra no garantiza que siempre haya sido así. La Luna no siempre tuvo la orientación que conocemos hoy. Ha cambiado con el tiempo. Como resultado, los cráteres que hoy albergan terreno permanentemente a la sombra puede que no siempre lo hayan albergado. Pero al mismo tiempo, los cráteres más antiguos de la Luna tienden a tener más hielo.

A juzgar por todo esto y por otros indicios presentados en el estudio, es probable que el agua se acumulara en la Luna de forma lenta y más o menos continua durante unos 3000 millones de años o 3500 millones, en vez de con ocasión de un único suceso de gran magnitud como por ejemplo que buena parte del agua llegara a la Luna en un cometa enorme que impactó contra la superficie lunar.

La Luna, con el Sol justo detrás de ella, vista desde la nave Orión de la misión Artemis 2. (Foto: NASA)

En cuanto a la fuente o fuentes de esa agua que fue acumulándose progresivamente en la Luna, es una cuestión que por ahora se desconoce.

Sea cual sea la procedencia del agua lunar, será extraordinariamente útil para los astronautas que viajen allí. Esos futuros astronautas en misiones de larga duración a la superficie lunar podrían extraer hielo para obtener agua potable, o incluso para producir combustible para cohetes, separando el hidrógeno del oxígeno. Poder hacer esto evitaría tener que transportar agua y combustible desde la Tierra. Tener que transportarlos desde aquí podría hacer inviables muchos proyectos de exploración de nuestro satélite natural, incluyendo el establecimiento de asentamientos lunares.

El estudio se titula “Observational constraints on the history of lunar polar ice accumulation”. Y se ha publicado en la revista académica Nature Astronomy. (Fuente: NCYT de Amazings)