Perros robot para guiar invidentes y además hablar con ellos

Gracias a la inteligencia artificial, unos robotistas han conseguido crear un robot cuadrúpedo del tamaño de un perro que no solo ejerce de perro guía a la manera tradicional, sino que además puede darle a su usuario indicaciones verbales a tiempo real sobre los sitios por los que van andando y el terreno que van pisando. Además, la comprensión que el robot tiene de las palabras humanas es mucho más amplia que la de los perros guía, que solo suelen entender unas pocas decenas de órdenes. Conversar con estos perros guía robóticos se parece a hacerlo con asistentes digitales como Siri o Alexa.

Este avance es obra de un equipo integrado, entre otros, por Yohei Hayamizu y Shiqi Zhang, de la Universidad de Binghamton en Estados Unidos.

Para probar el sistema, el equipo reclutó a siete participantes invidentes para que recorrieran un local grande con varias salas. El robot preguntaba al usuario adónde quería ir (en este experimento, a una sala de conferencias) y luego le proponía al usuario varias rutas posibles y el tiempo estimado de llegada al destino para cada una de ellas. Una vez que el usuario seleccionaba una ruta, el robot le guiaba hasta la sala de conferencias, describiendo verbalmente y a tiempo real el entorno y los obstáculos del camino , con indicaciones como por ejemplo “ahora estamos al principio de un pasillo largo”, hasta llegar al destino.

Tras la prueba, los usuarios completaron un cuestionario sobre su experiencia con el perro guía robótico, evaluando su nivel de eficacia y el grado de facilidad de comunicación con él. Las valoraciones fueron muy positivas.

Prototipo del perro guía robot durante una prueba. (Foto: Binghamton University, State University of New York)

Los planes futuros del equipo incluyen incrementar la autonomía del robot y que personas invidentes prueben estos robots en trayectos de mayor distancia que los realizados en los experimentos del estudio actual, tanto en exteriores como en interiores.

Los resultados obtenidos hasta ahora en este proyecto han sido presentados públicamente en un congreso reciente sobre inteligencia artificial, promovido por la Asociación para el Avance de la Inteligencia Artificial (AAAI). La presentación llevó por título “From Woofs to Words: Towards Intelligent Robotic Guide Dogs with Verbal Communication”. (Fuente: NCYT de Amazings)