¿Se ha acabado la Tabla Periódica? La carrera por descubrir los elementos 119 y 120

Desde que en 2016 la IUPAC (Unión Internacional de Química Pura y Aplicada) completara la séptima fila de la tabla periódica con el Nihonio, Moscovio, Tenesio y Oganesón, el mapa de la materia parecía haber llegado a un muro infranqueable. Sin embargo, en pleno 2026, la física nuclear vive una nueva "fiebre del oro". Laboratorios en Rusia, Japón y Estados Unidos compiten hoy por inaugurar el octavo periodo y encontrar la mítica "Isla de Estabilidad".

Los últimos integrantes: Los "Cuatro Fantásticos" de la Fila 7

Para entender hacia dónde vamos, debemos recordar dónde estamos. Los últimos elementos añadidos oficialmente fueron sintetizados en aceleradores de partículas, bombardeando átomos pesados contra otros más ligeros:

-Nihonio (113): El primer elemento descubierto en Asia (Japón).

-Moscovio (115): Nombrado en honor a la región rusa de Dubna.

-Tenesio (117): Un reconocimiento al estado de Tennessee (EE. UU.) y su labor en la química de isótopos.

-Oganesón (118): El elemento más pesado conocido hasta hoy, nombrado por el físico Yuri Oganessian.

Estos elementos son superpesados y extremadamente efímeros. El Oganesón, por ejemplo, tiene una vida media de apenas milisegundos antes de desintegrarse.

El reto del Elemento 119 y 120: ¿Física o Ciencia Ficción?

El gran objetivo actual es el Ununennio (119) y el Unbinilio (120). Si se logran sintetizar, no solo serían los elementos más pesados jamás creados, sino que obligarían a abrir una octava fila (periodo 8) en la tabla periódica.

¿Por qué es tan difícil?

A medida que añadimos protones al núcleo, la repulsión electromagnética entre ellos aumenta. Para mantener el núcleo unido, se necesitan "balas" y "dianas" muy específicas.

Recientemente, el Laboratorio Berkeley (EE. UU.) ha logrado un hito histórico utilizando un haz de Titanio-50. Esta técnica es la llave maestra: hasta ahora se usaba Calcio-48, pero para llegar al elemento 120, la física exige proyectiles más pesados. Se espera que los primeros intentos serios de colisión para producir el elemento 120 den resultados muy pronto.

La Isla de Estabilidad: El "Santo Grial" de la Química

Muchos se preguntan: ¿Para qué crear algo que desaparece en un parpadeo? La respuesta está en la Isla de Estabilidad.

La teoría sugiere que, si llegamos a una configuración específica de protones y neutrones (los llamados "números mágicos"), podríamos encontrar elementos superpesados que no desaparezcan en milisegundos, sino que duren minutos, horas o incluso años.

"No estamos solo añadiendo cuadros a una tabla; estamos buscando materiales con propiedades que la naturaleza no pudo fabricar en el corazón de las estrellas", afirma un investigador del Instituto RIKEN de Japón.

¿Existen límites para la materia?

¿Podemos seguir añadiendo elementos hasta el infinito? Algunos físicos, basándose en la relatividad de Einstein, sugieren que el límite podría estar cerca del elemento 173. A partir de ahí, los electrones podrían comportarse de formas tan extrañas que la estructura atómica misma colapsaría.

Por ahora, el mundo científico contiene el aliento. En los sótanos de Dubna (Rusia) o en los aceleradores de California, un nuevo átomo podría estar naciendo en este preciso instante, cambiando para siempre lo que sabemos sobre el universo.