Retirar dióxido de carbono de la atmósfera para convertirlo en carbono

Un nuevo proceso para extraer dióxido de carbono del aire y procesarlo para obtener carbono sólido ha sido perfeccionado lo suficiente como para alcanzar el umbral de su uso práctico y su comercialización.

Eliminar directamente el problemático dióxido de carbono (CO₂) de la atmósfera y procesarlo para obtener carbono sólido es una meta largamente perseguida que ahora este proyecto puede haber alcanzado de un modo mucho más barato y eficiente que con otras técnicas anteriores.

Este proyecto, llamado NECOC (No Emissions through converting Carbon diOxide to Carbon), fue puesto en marcha en 2020.

El nuevo proceso fue desarrollado por un equipo que incluye investigadores del Instituto Tecnológico de Karlsruhe (KIT) en Alemania, entre ellos Benjamin Dietrich y Daniel Banuti. Y ya se ha probado con éxito en unas instalaciones experimentales.

El proceso produce un polvo de carbono de alta pureza que puede almacenarse de forma segura o utilizarse como materia prima.

Las instalaciones de prueba del proceso NECOC en el KIT han verificado su eficiencia para convertir dióxido de carbono en carbono sólido. (Foto: Markus Breig)

Ahora los investigadores están adaptando la nueva tecnología para su uso a escala industrial. El primer uso práctico estará en fábricas que emitan mucho dióxido de carbono. Pero ya se trabaja en su adaptación a otras actividades que lo liberan en grandes cantidades, por ejemplo la incineración de desechos.

Como todos los métodos de captura y procesamiento de carbono, el proceso NECOC requiere energía. Sin embargo, es muy flexible en cuanto a la fuente de esa energía.

El carbono producido en el proceso NECOC se puede utilizar como materia prima de muchas maneras. Por ejemplo, su uso como material de electrodo en baterías ha mostrado resultados prometedores. También puede ser muy útil para mejorar las propiedades de materiales de construcción, logrando que edificios e infraestructuras se conserven bien durante más tiempo. Los potenciales usos prácticos son innumerables. (Fuente: NCYT de Amazings)