Primer vuelo con el tren de aterrizaje recogido del revolucionario avión supersónico silencioso X-59

Los aviones experimentales suelen realizar sus primeros vuelos de prueba con el tren de aterrizaje extendido durante todo el vuelo, para minimizar riesgos en caso de que surgiera algún problema que exigiera aterrizar lo antes posible. Después, cuando hay un poco más de confianza, los vuelos se realizan con el tren de aterrizaje extendido solo mientras el avión está en tierra, así como poco antes de aterrizar y poco después de despegar. Recientemente, el revolucionario avión supersónico silencioso X-59 de la NASA voló con el tren de aterrizaje plegado por primera vez.

Pilotado por el piloto de pruebas de la NASA Jim “Clue” Less, el avión despegó de su base en el Centro Armstrong de Investigación del Vuelo de la NASA en Edwards, California, y voló durante 90 minutos, alcanzando una altitud máxima de unos 6 kilómetros y una velocidad máxima de aproximadamente 740 kilómetros por hora.

Volar con el tren de aterrizaje recogido permite comprobar más detalladamente la validez del innovador diseño del X-59, un tipo de diseño que debería llevarnos a un futuro en el que el estruendo de los vuelos supersónicos sea cosa del pasado.

La NASA ha pasado muchos años trabajando en una tecnología, la empleada en el avión experimental X-59, capaz de reducir significativamente el ruido generado por el fenómeno. Con esta tecnología, un avión supersónico comercial podría ser lo bastante silencioso como para sobrevolar zonas pobladas de modo rutinario sin infringir leyes sobre el límite máximo de ruido permitido.

El X-59 es el primer avión en incorporar esta tecnología.

El X-59 durante el primero de sus vuelos en el que ha recogido su tren de aterrizaje. En todos los previos, lo mantuvo desplegado. (Foto: NASA)

Esta tecnología, que incluye darle a un avión una forma, ligeramente diferente a la convencional, que altera el comportamiento de las ondas de choque supersónicas, hace que en vez de que las ondas de choque se fusionen conformando un fuerte estampido, se mantengan separadas y se debiliten rápidamente, dando lugar a un sonido suave.

Están previstos más vuelos de prueba del X-59 a lo largo de 2026. Vuelo a vuelo, el avión aumentará su velocidad cada vez más y también lo hará con su altitud de vuelo. Algunos de estos vuelos, al cruzar la barrera del sonido, también servirán para medir el nivel de ruido generado por el X-59 bajo diferentes situaciones. (Fuente: NCYT de Amazings)