¿Qué coste supone la IA para el planeta?

El consumo energético de los centros de datos ha cambiado drásticamente como consecuencia del desarrollo de la inteligencia artificial (IA) y de la rápida implantación de servidores acelerados de alto rendimiento. Los centros de datos de Estados Unidos representan ahora más del 4,4 % del consumo eléctrico del país, frente al 1,9 % aproximadamente que representaban en 2018. Se prevé que, para 2028, este porcentaje alcance el 12,0 %.

Existen otras preocupaciones medioambientales relacionadas con la IA, además del aumento del consumo energético. Dado que necesitan mucha agua para la refrigeración, así como indirectamente para la producción de energía y materiales, los centros de datos también tienen un voraz consumo de agua.

Según las estimaciones, el consumo directo de agua de los centros de datos estadounidenses fue de 21 200 millones de litros en 2014 y de 66 000 millones de litros en 2023. En los centros de datos de Microsoft en Estados Unidos, por ejemplo, el entrenamiento del modelo de lenguaje GPT-3 puede evaporar directamente 700 000 litros de agua dulce, según investigaciones recientes.

¿Cómo se refrigera un centro de datos?

Una parte de la energía eléctrica que consumen los servidores de un centro de datos típico para almacenar datos y realizar cálculos se desperdicia en forma de calor. Para evitar que los equipos se sobrecalienten y dejen de funcionar correctamente, es necesario eliminar este calor.

Las tecnologías de refrigeración utilizadas por Bison Casino, Magyar online casino y otras entidades con grandes servidores y centros de datos han cambiado de manera significativa en los últimos años. Las empresas están optando por las soluciones que mejor se adaptan a sus necesidades, aunque estas puedan suponer un coste para otros.

La eficiencia es clave, y los gigantes de la IA están explorando todas las opciones para mantener sus activos en las condiciones más seguras posibles.

El método de refrigeración por aire

Los centros de datos han recurrido tradicionalmente a técnicas de refrigeración por aire, que hacen circular aire frío mediante ventiladores o sistemas de aire acondicionado. Este enfoque requiere mucha energía, pero consume muy poca agua.

Este ha sido el estándar del sector para empresas como Bison Casino o Magyar online casino durante bastante tiempo, pero, dado que la tecnología está en constante evolución, han encontrado soluciones alternativas.

Una alternativa, la refrigeración por evaporación, que utiliza la evaporación del agua para enfriar el aire, ha ganado popularidad recientemente.

Refrigeración mediante vapor de agua

Este método, que se emplea con frecuencia en operaciones a gran escala, puede soportar mayores cargas térmicas y resultar más eficiente desde el punto de vista energético. Sin embargo, existe una contrapartida fundamental: aunque este proceso de refrigeración por evaporación requiere menos energía, se pierde una gran cantidad de agua al evaporarse junto con el calor residual.

En otras palabras, optimizar la eficiencia energética puede, de hecho, reducir la eficiencia hídrica. Además, la mayor parte del agua que utilizan empresas como Bison Casino o Magyar online casino procede de «fuentes azules», como las aguas subterráneas o superficiales, que a menudo se compran a empresas de suministro de agua cercanas.

Técnicas de refrigeración innovadoras como la refrigeración por inmersión en líquido, que consiste en sumergir los equipos informáticos en un líquido no conductor para disipar el calor, han sido objeto de nuevas investigaciones debido al conflicto entre el consumo de energía y el de agua. 

¿Cómo afectan los centros de datos a nuestras reservas de agua?

La generación de electricidad es una de las formas en que los centros de datos utilizan el agua de manera indirecta. Se necesitan grandes cantidades de agua para la refrigeración y la generación de vapor durante la producción de electricidad, especialmente en las centrales térmicas.

Aunque las redes eléctricas de EE. UU. han comenzado a mostrar una tendencia hacia técnicas de refrigeración que requieren una menor captación de agua, los promotores, las empresas de servicios públicos y los organismos reguladores deben seguir colaborando para reducir el consumo de agua del sector energético.

Los centros de datos también consumen agua de forma indirecta a través de las operaciones de la cadena de suministro, incluida la producción de servidores, procesadores y otros componentes. Por ejemplo, se necesitan entre 2,1 y 2,6 litros de agua para refrigerar los equipos y garantizar que las obleas estén libres de impurezas durante la producción de un solo microprocesador. 

Medidas prometidas por los gigantes de las tecnologías de la información

Los principales hiperescaladores, como Google y Microsoft, se han comprometido a alcanzar el «impacto hídrico positivo» para 2030, es decir, a devolver al medio ambiente más agua de la que consumen, a medida que aumenta la urgencia de la gestión del agua. Además, las normas internacionales están cambiando.

La huella hídrica fue un parámetro significativo en la primera norma internacional sobre IA sostenible desarrollada por la ISO/IEC. Sin embargo, la transparencia sigue siendo un gran problema. Aunque la mayoría de las grandes empresas de TI publican ahora datos sobre el uso del agua en cierta medida, los procedimientos de información difieren mucho en cuanto a coherencia y nivel de detalle.

Resulta difícil comparar el uso y la eficiencia del agua de las empresas o evaluar su progreso hacia los objetivos de sostenibilidad debido a la ausencia de informes estandarizados.