El avión experimental X-59 realiza sus vuelos más veloces y a mayor altitud

El revolucionario avión X-59 de la NASA, que es capaz de volar a velocidad supersónica sin generar el ensordecedor ruido que provocan todos los vehículos que cruzan la barrera del sonido, ha efectuado en días recientes los vuelos más veloces y a mayor altitud de entre todos los que ha realizado hasta el momento.

En dos vuelos de prueba, el avión se elevó hasta unos 13 kilómetros de altitud y alcanzó velocidades máximas de entre Mach 0,8 y Mach 0,95 aproximadamente, o sea muy cerca ya de atravesar la barrera del sonido, algo que se planea hacer pronto en nuevos vuelos.

Al cruzar la barrera del sonido, los aviones supersónicos generan una serie de ondas de choque que se fusionan generando un gran estruendo. Los aviones supersónicos arrastran estos sonidos increíblemente fuertes a lo largo de su trayectoria de vuelo, creando niveles de ruido que incluso abajo, en la superficie, resultan muy fuertes. Esto ha impedido la implantación generalizada de los vuelos supersónicos comerciales sobre tierra firme. Sin embargo, solucionar el problema del ruido podría permitirlos y con ello se podría reducir fácilmente a la mitad el tiempo de vuelo para cada trayecto.

La NASA ha pasado muchos años trabajando en una tecnología, la empleada en el avión experimental X-59, capaz de reducir significativamente el ruido generado por el fenómeno. Con esta tecnología, un avión supersónico comercial podría ser lo bastante silencioso como para sobrevolar zonas pobladas de modo rutinario sin infringir leyes sobre el límite máximo de ruido.

El X-59 es el primer avión en incorporar esta tecnología.

Esta tecnología, que incluye darle a un avión una forma, ligeramente diferente a la convencional, que altera el comportamiento de las ondas de choque supersónicas, hace que en vez de que las ondas de choque se fusionen conformando un fuerte estampido, se mantengan separadas y se debiliten rápidamente, dando lugar a un sonido suave.

El X-59 en un momento de uno de sus vuelos recientes, sobrevolando el desierto de Mojave en California. (Foto: NASA)

Están previstos más vuelos de prueba del X-59 a lo largo de 2026, algunos de los cuales, al rebasar la barrera del sonido, servirán para medir el nivel de ruido generado por el X-59 bajo diferentes situaciones. (Fuente: NCYT de Amazings)