El complejo sistema planetario de TOI-201

Una investigación confirma la asombrosa complejidad, tanto de los astros integrantes como de sus respectivas órbitas, de un sistema planetario en torno a TOI-201, una estrella de clase espectral F situada a unos 371 años-luz de la Tierra.

El estudio lo ha realizado un equipo integrado, entre otros, por Ismael Mireles y Diana Dragomir, de la Universidad de Nuevo México en la ciudad estadounidense de Albuquerque.

Los tres astros estudiados en órbita a TOI-201 son una supertierra (TOI-201 d), un júpiter templado (TOI-201 b) y una enana marrón (TOI-201 c).

La supertierra (TOI-201 d) es un planeta rocoso con un tamaño aproximado de 1,4 veces el de la Tierra y una masa aproximadamente 6 veces mayor, completando una órbita cada 5,85 días. Está muy cerca de su estrella y debido a ello es demasiado caliente para que exista agua líquida en él.

El júpiter templado (TOI-201 b) es un planeta gigante gaseoso con aproximadamente la mitad de la masa de Júpiter, que tarda 53 días en dar una vuelta completa alrededor de su estrella.

Los júpiteres templados son una categoría intermedia entre la de los júpiteres tórridos y la de los júpiteres fríos. El adjetivo “templado” en este contexto se refiere únicamente a una franja intermedia de temperaturas, no implica que dicha franja de temperaturas sea apta para la vida, ya que en muchos casos sigue significando un calor excesivo.

Los júpiteres tórridos son muchísimo más calientes que los templados por estar más cerca de sus respectivas estrellas, tardando solo unos pocos días en dar una vuelta en torno a ellas.

Los júpiteres fríos son planetas gigantes gaseosos fríos como el planeta Júpiter de nuestro sistema solar. Se trata de mundos lo bastante alejados de sus respectivas estrellas como para tardar años en dar una vuelta entera en torno a ellas y con temperaturas más bajas que las de la Tierra.

Los júpiteres templados son de gran interés científico porque aún se desconoce cómo llegaron a las órbitas en las que se encuentran.

La enana marrón (TOI-201 c) es el cuerpo más masivo del sistema después de la estrella, y tiene una órbita amplia y muy elíptica que recorre en aproximadamente 8 años. Su influencia gravitacional es responsable de la mayor parte del hiperactivo comportamiento orbital del sistema. Las enanas marrones son astros cuya masa es demasiado pequeña para ser estrellas pero demasiado grande para que se les pueda considerar planetas propiamente dichos.

Dado que la masa de TOI-201 c se encuentra cerca de la frontera de masa que separa a los planetas más masivos de las enanas marrones, uno de los misterios que plantea este sistema es si TOI-201 c se formó de un modo más parecido al de la formación de los planetas o más similar al de la formación de las estrellas.

Recreación artística de los astros conocidos en el singular sistema solar de TOI-201. (Ilustración: Tedi Vick)

El sistema solar de TOI-201 es uno de los pocos donde se pueden observar cambios en las órbitas planetarias en escalas de tiempo humanas. Ofrece una rara ventana en tiempo real a una dinámica orbital que no existe en nuestro sistema solar.

De hecho, dentro de unos 200 años, la supertierra dejará de cruzar periódicamente por delante de su estrella desde la perspectiva visual de la Tierra. Unos pocos siglos después, lo mismo hará el júpiter templado. Y más tarde, también lo hará la enana marrón.

Sin embargo, como las órbitas de los tres astros seguirán cambiando, llegará una época en el que vuelvan a cruzar periódicamente por delante de su estrella.

El estudio se titula “Uncovering the Rapidly Evolving Orbits of the Dynamic TOI-201 System”. Y se ha publicado en la revista académica Science Advances. (Fuente: NCYT de Amazings)