Fabrican una batería con cáscaras de pistacho sin emplear litio ni metales críticos

Crudo o tostado, con o sin cáscara, en crema o como base de salsas, sin olvidar el glamuroso chocolate "al estilo Dubai". El pistacho, que antes se consideraba casi un aperitivo de lujo, se ha convertido en el fruto seco de moda en muchos países y está cada vez más presente en la cocina, en la repostería e incluso en la cosmética. En España, según datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, su producción ha crecido un 73% en el último año, impulsada además por el contexto internacional: el pistacho español escala posiciones a nivel mundial abriéndose hueco en el conflicto bélico entre Irán y Estados Unidos, los mayores productores en la actualidad. Ese aumento exponencial de producción lleva aparejado un aumento de sus residuos igualmente exponencial. ¿Qué hacemos con las cáscaras de toneladas y toneladas de pistachos? Un grupo de la Universidad de Córdoba en España (UCO) ha dado con una manera de darles salida y, al mismo tiempo, ayudar a satisfacer una necesidad creciente de la sociedad: fabricar baterías más sostenibles y duraderas.

El hito se enmarca en una línea de trabajo fundamental para el Instituto Químico para la Energía y el Medioambiente (IQUEMA), dependiente de la universidad antedicha, que busca sustituir el litio de las baterías comerciales (tipo Li-ion) por otros elementos químicos más abundantes y menos costosos, a través de una tecnología basada en el azufre que saca de la ecuación elementos problemáticos como el cobalto, el níquel o el cobre. El nuevo estudio se enmarca en un proyecto de investigación que plantea el desarrollo de baterías combinando sodio y azufre, una tecnología más limpia y económica que además dispone de recursos abundantes en todo el planeta. Esa tecnología requiere de un carbón activado que actúe como conductor, y ahí es donde entra en juego el residuo del pistacho.

Tal y como explican los investigadores predoctorales Azahara Cardoso y Omar Saad, pertenecientes al Departamento de Química Inorgánica e Ingeniería Química, los resultados de este trabajo ponen de manifiesto el buen rendimiento de los carbones activados derivados de este residuo, que presentan una síntesis fácil, ampliable a la escala industrial y con bajo consumo de reactivos químicos. Además, el uso de las cáscaras de pistacho ha logrado alargar la vida de la batería hasta los 1.000 usos de carga y descarga, un hito nunca antes alcanzado con materiales sostenibles en esta tecnología basada en sodio y azufre. Todo ello demuestra que, además de tener un alto poder antioxidante y ser un gran topping para los helados, el pistacho puede tener un gran potencial en la necesaria transición energética.

Azahara Cardoso y Omar Saad con un prototipo de su batería. (Foto: UCO)

El estudio forma parte del proyecto “Hacia baterías Na-S seguras, sostenibles y de alto rendimiento (SuperNaS)”. Liderado por Álvaro Caballero Amores y Juan Luis Gómez Cámer de la UCO, el proyecto pretende avanzar en el desarrollo de baterías sodio-azufre para su aplicación en tecnologías que requieran sistemas de almacenamiento de energías con elevadas prestaciones, tales como el transporte eléctrico o las energías renovables.

Este nuevo estudio del proyecto se titula “Microporous carbon derived from pistachio shells as sulfur trap for room-temperature sodium–sulfur batteries”. Y se ha publicado en la revista académica Chemical Engineering Journal. (Fuente: UCO)