Prueban el nuevo módulo lunar MK1 en una cámara de vacío

Los planes para retomar e incluso superar el alto nivel de actividad astronáutica en la Luna que este astro ya vivió en la época dorada clásica de la exploración lunar, siguen cobrando forma. Ahora, un nuevo ejemplo nos llega de la mano del módulo lunar Blue Moon Mark 1 (MK1) de la empresa Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, conocido sobre todo por ser el fundador de Amazon.

El MK1 es un vehículo de descenso a la Luna diseñado para transportar carga, no humanos, a cualquier punto del suelo lunar, incluyendo su polo sur. La capacidad de carga de la nave para vuelos a la superficie lunar es de hasta 3 toneladas. El MK1 es más grande que el módulo lunar de las históricas naves Apolo, pero está preparado solo para efectuar el trayecto de ida a la superficie lunar.

El desarrollo del MK1 se enmarca dentro de la iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA.

Además, en 2023, la NASA seleccionó a Blue Origin como suministradora para el sistema de alunizaje de humanos, un servicio que la empresa prestará con su desarrollo del módulo lunar Blue Moon Mark 2 (MK2), apto para futuras misiones de astronautas a la superficie de la Luna. EL MK2 servirá para transportar astronautas desde la órbita lunar a la superficie lunar y luego desde esta hasta dicha órbita.

La experiencia que se está obteniendo con el MK1 ayuda a consolidar el desarrollo del MK2.

El MK1 fue sometido recientemente a unas pruebas en una gran cámara de vacío del Centro Espacial Johnson que la NASA tiene en Houston, Texas, Estados Unidos.

El módulo lunar Blue Moon Mark 1 (MK1) en la cámara de vacío del Centro Espacial Johnson de la NASA. (Foto: NASA / Blue Origin)

Las pruebas en dicha cámara, la A, una de las más grandes del mundo, permitieron a los ingenieros reproducir el vacío del espacio así como las temperaturas extremas que la nave experimentará durante su viaje. Al recrear estas condiciones en tierra, los ingenieros han podido evaluar con suficiente antelación el rendimiento del sistema y verificar que la integridad estructural y térmica del vehículo cumple con todos los requisitos.

El lanzamiento al espacio debería producirse en un plazo no superior a un año. Si ese vuelo transcurre como está previsto, el MK1 alunizará cerca del cráter Shackleton, en el polo sur de la Luna.

Entre otros objetivos, el MK1 transportará en dicho vuelo un conjunto especial de cámaras de la NASA y un dispositivo de retrorreflexión, también de la NASA.

El conjunto de cámaras es el SCLPSS (Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies). Consta de cámaras de alta resolución que captarán imágenes de la interacción entre la superficie lunar y la columna de gases expulsada por el sistema de propulsión del vehículo durante el alunizaje.

El dispositivo de retrorreflexión es el LRA (Laser Retroreflective Array). Su misión será ayudar a naves en órbita lunar a determinar la ubicación con más precisión, mediante la luz láser reflejada. (Fuente: NCYT de Amazings)