Nuevo inventario de los daños que el alcohol causa a la salud humana

Una reciente revisión de resultados de estudios ha recopilado y confirmado cuantiosos efectos nocivos para la salud provocados por el consumo de bebidas alcohólicas. Algunos de estos daños pueden ser reversibles si la persona reduce su consumo de alcohol o lo abandona por completo.

El primer firmante del trabajo es Sinclair Carr, de la Escuela T.H. Chan de Salud Pública de la Universidad Harvard en Boston, Massachusetts, Estados Unidos.

Más de 60 enfermedades y problemas de salud son atribuibles en un cien por cien al consumo de alcohol, incluyendo la cardiomiopatía alcohólica (enfermedad cardíaca), así como enfermedades hepáticas alcohólicas como la cirrosis y el síndrome alcohólico fetal. La mayoría de casos son resultado del consumo excesivo de alcohol, pero un consumo más moderado también entraña riesgos.

Varias enfermedades infecciosas son parcialmente atribuibles al consumo de alcohol. Informes recientes confirman que el alcohol aumenta el riesgo de contraer enfermedades infecciosas, incluyendo tuberculosis, neumonía, SIDA y otras enfermedades de transmisión sexual. El alcohol daña la función hepática y debilita la respuesta inmunitaria, lo que hace que las personas sean más susceptibles a las infecciones.

Recreación artística de botella de bebida alcohólica. (Imagen: Amazings / NCYT)

Bastantes enfermedades no infecciosas son parcialmente atribuibles al consumo de alcohol. Existen cinco categorías principales de enfermedades relacionadas con el consumo de alcohol:

- Cáncer (de boca, faringe, laringe, esófago, colon, recto, hígado, mama, cuello uterino)

- Enfermedades cardiovasculares (hipertensión, miocardiopatía, cardiopatía isquémica, fibrilación auricular, accidente cerebrovascular)

- Diabetes tipo 2

- Enfermedades neuropsiquiátricas (demencia, epilepsia)

- Enfermedades gastrointestinales (cirrosis hepática, pancreatitis).

Muchas lesiones se atribuyen, en parte, al consumo de alcohol. El alcohol afecta a la habilidad de mantenerse en equilibrio, al tiempo de reacción y al buen juicio, incluso en bajas cantidades, lo que aumenta el riesgo de lesiones por caídas u otro tipo de accidentes. El riesgo de sufrir lesiones depende tanto de la cantidad consumida como de factores contextuales como el entorno, la actividad física y el consumo de otras sustancias. El alcohol aumenta el riesgo de lesiones por accidentes de tráfico, caídas y violencia, incluyendo daños a terceros.

Algunos de los problemas de salud causados por el alcohol pueden revertirse reduciendo su consumo o abandonándolo por completo:

- Los riesgos a corto plazo, como lesiones o infecciones de transmisión sexual, ocurren principalmente durante la intoxicación y disminuyen al dejar de beber.

- El alcohol debilita el sistema inmunitario. Dejar de consumir alcohol puede volver a fortalecerlo. Sin embargo, el consumo excesivo y prolongado de alcohol puede causar daños permanentes en el sistema inmunitario.

- Muchas enfermedades crónicas relacionadas con el alcohol, como la cirrosis y las enfermedades cardíacas, no son completamente reversibles. No obstante, reducir el consumo de alcohol puede ralentizar la progresión de la enfermedad, incluso si persiste algún daño. Algunos daños cardiovasculares se mitigan en cuestión de días o semanas tras iniciar la abstinencia.

- Los daños cerebrales causados por el consumo excesivo de alcohol pueden revertirse parcialmente con la abstinencia prolongada, aunque a menudo persisten riesgos como el de acabar sufriendo demencia.

El trabajo se titula “A review of the relationship between dimensions of alcohol consumption and the burden of disease: 2026 update including Mendelian randomisation studies”. Y se ha publicado en la revista académica Addiction. (Fuente: NCYT de Amazings)