Consecuencias laborales de la inteligencia artificial, ¿se repetirá la historia?

El avance de la inteligencia artificial en multitud de campos está comenzando a cambiar las reglas de juego de bastantes sectores comerciales. Si la inteligencia artificial es más eficiente y barata que la labor humana en ciertas tareas, ¿el resultado neto de su entrada en escena será una pérdida de puestos de trabajo? En un nuevo estudio, se ha buscado la respuesta a esta pregunta, tomando como referencia revoluciones tecnológicas previas, entre ellas la que acarreó la implantación de la informática en la sociedad.

El estudio lo han realizado David Autor y Caroline Chin, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Estados Unidos; Bryan Seegmiller, de la Universidad del Noroeste en Estados Unidos; y Anna M. Salomons, de la Universidad de Tilburgo en los Países Bajos.

“A la gente le preocupa mucho que la automatización basada en la IA haga obsoleto su papel en tareas que venía realizando hasta ahora. Sin embargo, quitar tareas no es lo mismo que quitar empleos, ya que es habitual que en un empleo se realicen muchas tareas distintas”, razona David Autor.

En cualquier época, la introducción de nueva tecnología tiene dos efectos en el mundo laboral: elimina tareas manuales tradicionales y crea nuevas labores. Las máquinas reemplazan mano de obra en la agricultura, pero permiten que existan los mecánicos que las fabrican y reparan. Entonces, si las nuevas tecnologías crean nuevos puestos de trabajo, ¿qué personas consiguen dichos puestos? ¿Cómo de bien pagados están esos nuevos empleos? ¿Cuánto tiempo siguen siendo nuevos los nuevos empleos antes de convertirse en tareas comunes que cualquier trabajador puede realizar?

El nuevo estudio aporta datos que pueden ayudar a responder a muchas de estas preguntas.

Los cuatro investigadores ya hallaron en un estudio previo que, en el caso de Estados Unidos, aproximadamente seis de cada diez empleos entre 1940 y 2018 correspondían a nuevas especialidades que solo se habían desarrollado ampliamente desde 1940.

Examinando datos del Censo, los investigadores encontraron que en 1950, alrededor del 7 por ciento de los trabajadores tenían empleos en tipos de trabajo que no existían antes de 1930. Más recientemente, alrededor del 18 por ciento de los trabajadores en el período 2011-2023 desempeñaban trabajos que no existían antes de 1970.

En el nuevo estudio, se ha determinado, además, qué clase de personas tienden a cubrir esos nuevos puestos de trabajo.

David Autor y sus colegas creen que en el mundo laboral sucederá con la implantación de la inteligencia artificial lo mismo que ya ocurrió en la segunda mitad del siglo XX con la implantación paulatina de diversas tecnologías nuevas, incluyendo la computación.

Todo apunta a que, tal como sucedió entonces, ahora los nuevos oficios y puestos de trabajo recaerán mayormente en personas de menos de 30 años de edad con estudios superiores en las correspondientes materias.

La aparición de los ordenadores volvió obsoletas muchas tareas realizadas por humanos, pero creó nuevos oficios y los puestos de trabajo de tales oficios fueron ocupados mayormente por personas jóvenes. En la fotografía, un ejemplo de ello, de 1961, en el entonces naciente sector de la computación. (Foto: NIST Archives)

El estudio se titula “What Makes New Work Different from More Work?” y se ha hecho público a través de la NBER (National Bureau of Economic Research), en Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos. (Fuente: NCYT de Amazings)