Duodécimo vuelo de prueba de la nave espacial Starship

El 22 de mayo de 2026 se llevó a cabo el duodécimo vuelo de prueba del sistema de transporte espacial Starship, de la empresa SpaceX, uno de los primeros diseñados con la capacidad de realizar vuelos interplanetarios tripulados y que, en teoría, podría acabar llevando hasta cien personas a Marte en un solo viaje.

El lanzamiento, de tipo suborbital, se efectuó desde el centro espacial que SpaceX tiene en Texas, Estados Unidos.

El sistema Starship consta del lanzador Super Heavy y de la nave espacial Starship. Ambos son reutilizables, o sea que pueden efectuar más de un trayecto. En algunos casos, sí pueden ser de un solo uso si la ocasión lo requiere. Durante el lanzamiento, ambos vehículos actúan como uno solo, con el Super Heavy como primera fase y la nave Starship como segunda.

El vuelo de prueba comenzó con el Super Heavy encendiendo sus 33 motores Raptor 3 e iniciando el ascenso, si bien uno de ellos se apagó durante el trayecto. De todos modos, el ascenso efectuado por la primera etapa fue suficiente.

Completada la labor del Super Heavy como primera etapa, la nave Starship, actuando como segunda etapa, activó sus motores y prolongó el ascenso.

Tras finalizar su trabajo y separarse de la Starship, el Super Heavy maniobró para regresar a la superficie de la Tierra de manera suave. A tal fin usó sus motores para reducir del modo idóneo la velocidad de descenso. Sin embargo, un problema impidió que redujera su velocidad lo suficiente antes de la tocar la superficie marítima, en el Golfo de México, e impactó violentamente contra ella.

La Starship por su parte tuvo que funcionar sin uno de sus motores, pero aún así demostró su capacidad de compensar con los otros motores la merma de impulso derivada del motor apagado y alcanzó su trayectoria prevista.

La Starship en un momento de su vuelo espacial. (Foto: SpaceX)

Durante la fase inercial del vuelo, la Starship desplegó con éxito 20 satélites Starlink simulados y dos satélites Starlink modificados que captaron imágenes de la Starship en el espacio. Estos satélites simulados y los Starlink modificados adoptaron la misma trayectoria suborbital que la Starship.

La Starship reentró a la atmósfera terrestre y pudo recolectar datos críticos sobre el rendimiento de su escudo térmico y su resistencia estructural. En los últimos minutos de vuelo, la Starship realizó una maniobra para llevar intencionalmente al límite de resistencia parte de la estructura aerodinámica de la nave y otra maniobra para emular la trayectoria que seguirán las futuras naves que regresen al citado centro espacial de SpaceX en Texas, conocido como Starbase.

Luego, la Starship maniobró y se posó en la superficie del punto previsto del océano Índico. Con esto, la demostración planeada concluyó. Dado que no estaba previsto preservar la nave ni recuperarla, fue abandonada. Su consiguiente destrucción instantes después entró en los planes previstos y no empañó el buen resultado de la misión general de la Starship. (Fuente: NCYT de Amazings)