Descubren el T. rex de los mares

En el registro fósil, hay un nuevo T. rex, aunque este aterrorizó a las criaturas marinas en vez de a las de tierra firme como hizo el T. rex más famoso, el Tiranosaurio rex. Una nueva investigación ha permitido descubrir una especie hasta ahora desconocida de mosasaurio. Esta especie, con un tamaño y peso corporales enormes y que ha recibido el nombre de Tylosaurus rex, o T. rex abreviadamente, era un reptil marino y vivió durante la era de los dinosaurios.

Este mosasaurio, uno de los más grandes conocidos (medía hasta 13 metros de largo), ha sido descrito científicamente a partir de restos fósiles de unos 80 millones de años de antigüedad que fueron encontrados sobre todo en el norte de Texas, hace décadas. Su nombre de Tylosaurus rex significa “rey de los tilosaurios” y se debe a su condición de superdepredador, confirmada, entre otras cosas, por sus mandíbulas y por la musculatura de su cuello, excepcionalmente fuertes, que le capacitaban para asestar mordeduras tremendas.

La investigación es obra de un equipo de científicos del Museo Americano de Historia Natural, el Museo Perot de Naturaleza y Ciencia en Dallas y la Universidad Metodista del Sur, en Estados Unidos todas estas entidades.

Todo comenzó cuando la primera firmante del estudio, Amelia Zietlow, descubrió en una colección paleontológica del Museo Americano de Historia Natural, unos restos fósiles de mosasaurio que estaban incorrectamente identificados como pertenecientes a la especie Tylosaurus proriger.

Tras compararlo con el fósil holotipo del T. proriger (el espécimen que le da nombre), descrito científicamente hace más de 150 años y que forma parte de las colecciones del Museo de Zoología Comparada de la Universidad Harvard, Zietlow y sus colegas sospecharon que el espécimen del Museo Americano de Historia Natural, así como más de una docena de fósiles similares conservados en otras instituciones, pertenecían a un animal diferente. Los análisis posteriores así lo han confirmado.

Reconstrucción del aspecto que pudieron tener en vida los individuos adultos típicos de Tylosaurus rex. (Imagen: cortesía de Alderon Games - Path of Titans)

De mayor tamaño que el T. proriger, otro rasgo que distingue a la nueva especie es su dentadura.

Además, mientras que la mayoría de los especímenes de T. proriger fueron encontrados en lo que hoy es Kansas y se estima que tienen unos 84 millones de años, estos otros fósiles provienen principalmente de Texas y son 4 millones de años más jóvenes.

El estudio se titula “A Gigantic New Species of Tylosaurus (Squamata: Mosasauridae) from Texas, and a Revised Character List for Phylogenetic Analyses of Mosasauridae”. Y se ha publicado en la revista académica Bulletin of the American Museum of Natural History. (Fuente: NCYT de Amazings)