Nueva estrategia contra el virus de la COVID

Unos científicos han ideado una nueva táctica contra el coronavirus SARS-CoV-2, el patógeno culpable de la COVID-19.

Este equipo, liderado por científicos de la Universidad de Málaga (UMA), propone una estrategia basada en una terapia que combina dos enfoques complementarios, con los que se puede de atacar a dicho virus por más de un flanco, por así decirlo, forzando su inestabilidad y dificultando su capacidad de adaptación.

Este estudio forma parte de la Tesis Doctoral de Sergio Ortega Del Campo defendida recientemente por el Programa de Doctorado de Biología Molecular y Celular de la UMA, abren nuevas vías para el desarrollo de terapias más eficaces ante virus emergentes, así como para hacer frente a nuevas variantes de coronavirus más resistentes.

Doble acción

La catedrática del Departamento de Biología Celular, Genética y Fisiología Ana Grande, una de las autoras principales de esta investigación, explica que, por un lado, se han diseñado pequeños péptidos -fragmentos de proteínas- capaces de bloquear proteínas clave del virus implicadas en la replicación de su material genético y en la evasión del sistema inmunitario y, por otro, se ha utilizado un compuesto (5-fluorouracilo) que introduce errores durante la copia del genoma viral.

“De manera independiente, ambos mecanismos reducen la capacidad del virus para infectar. Sin embargo, cuando se combinan, producen un efecto sinérgico mucho más potente: mientras los péptidos dificultan la replicación, el compuesto incrementa la acumulación de mutaciones hasta llevar al virus a una situación de ‘catástrofe de error’ en la que pierde prácticamente toda su capacidad infectiva”, afirma la científica de la UMA.

Según Grande, este estudio demuestra, también, que esta combinación no solo reduce la cantidad de virus, sino que altera profundamente su diversidad genética, “desestabilizando la población viral y favoreciendo su desaparición”. Esta doble acción provoca, por tanto, un efecto sinérgico: el virus no solo se replica peor, sino que también acumula mutaciones que terminan por hacerlo inviable.

“Además, como las proteínas virales a las que se dirigen los péptidos están altamente conservadas en distintos coronavirus, esta estrategia podría tener aplicaciones más amplias en el desarrollo de antivirales de amplio espectro”, asegura.

Ana Grande, del equipo de investigación y desarrollo. (Foto: Universidad de Málaga)

Aunque se trata de una investigación realizada en laboratorio, en concreto, en cultivos celulares, sus impulsores, que continúan trabajando en esta línea de I+D, han solicitado una patente para proteger esta aproximación terapéutica, con el objetivo de facilitar su posible transferencia y desarrollo futuros.

Junto al personal investigador de la UMA, han participado investigadores de IBIMA Plataforma BIONAND, del Hospital Universitario Virgen de la Victoria de Málaga, del IDIBE-Universidad Miguel Hernández, del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CSIC-UAM), de la Universidad Autónoma de Madrid y de la Fundación Jiménez Díaz, en España todas estas entidades.

El estudio se titula “Synergistic antiviral effects of structure-guided peptides and a mutagenic base analog on SARS-CoV-2 replication”. Y se ha publicado en la revista académica Antimicrobial Agents and Chemotherapy. (Fuente: Universidad de Málaga)