¿Paneles solares sobre el agua o sobre tierra firme?

Los efectos del calentamiento global son cada vez más evidentes y catastróficos. Para prevenir consecuencias irreversibles, el consenso científico internacional subraya la importancia de mitigar el cambio climático de manera que se limite el aumento de la temperatura global a 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales. Muchos países se han comprometido a alcanzar objetivos de cero emisiones netas de carbono para 2050, lo que requerirá cooperación internacional, implementación de nuevas políticas y mucha innovación tecnológica.

Algunos países con limitaciones de espacio terrestre han comenzado a desplegar sistemas fotovoltaicos en cuerpos de agua continentales y en el mar para aprovechar la energía solar. La investigación existente sobre sistemas fotovoltaicos flotantes marinos se ha centrado principalmente en la gestión energética y los resultados de rendimiento. Sin embargo, apenas se han realizado evaluaciones comparando el resultado de los paneles solares sobre tierra firme con el de los paneles sobre el agua.

Ching-Feng Chen y Shih-Kai Chen, de la Universidad Tecnológica Nacional de Taipéi en Taiwán, país donde la expansión de la energía renovable es un desafío dado el tamaño limitado de este estado y otras limitaciones geográficas, han comenzado a mitigar este vacío de conocimiento mediante un estudio pionero donde comparan las centrales solares tradicionales (terrestres) con la primera instalación fotovoltaica flotante costera de carácter comercial de esta nación insular.

Instalación fotovoltaica flotante costera. (Foto: Ching-Feng Chen)

Los resultados de este estudio, extrapolables a otras naciones, indican que los sistemas fotovoltaicos flotantes costeros pueden generar más electricidad durante su vida útil, aproximadamente un 12% más que los sistemas terrestres en las mismas condiciones. Debido a esta mayor producción de energía eléctrica, también logran mayores reducciones de emisiones de carbono. En términos simples, aunque ambos sistemas utilizan tecnología similar, colocar paneles solares en el agua puede hacerlos más efectivos.

Una razón importante para esto último es el efecto refrescante del agua circundante. El calor excesivo compromete la eficiencia de los paneles solares y el agua absorbe calor.

El estudio se titula “Using an integrated approach for a comparative analysis of carbon footprints in onshore and offshore photovoltaic systems”. Y se ha publicado en la revista académica Journal of Renewable and Sustainable Energy. (Fuente: NCYT de Amazings)