Los astronautas de reserva de la ESA completan su programa de formación

Los nuevos astronautas de reserva de la Agencia Espacial Europea (ESA) han completado su programa de formación (ART, por sus siglas en inglés), lo que marca el inicio de una fase clave para las ambiciones europeas en materia de vuelos espaciales tripulados.

 

Desde finales de 2024, y a lo largo de tres bloques de formación, los miembros de la reserva —Sara García Alonso (España); Meganne Christian y John McFall (Reino Unido); Anthea Comellini y Andrea Patassa (Italia); Carmen Possnig (Austria); Arnaud Prost (Francia); Amelie Schoenenwald (Alemania); y Aleš Svoboda (Chequia)— han adquirido una amplia gama de competencias en los ámbitos técnico, operativo y científico.

 

El programa se estructuró en distintas fases, en las que los astronautas de reserva trabajaron en grupos reducidos durante determinados periodos antes de reunirse en momentos clave.  La fase final, celebrada en el Centro Europeo de Astronautas (EAC) de la ESA, en Colonia, Alemania, volvió a reunir a todos los integrantes de la reserva.  Con este hito, pasan ahora de la fase formativa a un estado de disponibilidad operativa, preparados para apoyar misiones de la ESA cuando sea necesario.

 

De la formación a la preparación operativa

 

El programa ART comenzó en octubre de 2024, tomando como base módulos del entrenamiento básico de astronautas de la ESA y con un enfoque centrado en las competencias fundamentales. Durante esta primera fase, los astronautas de reserva adquirieron una base sólida en los programas de la ESA y de la Estación Espacial Internacional, así como en la industria y las instituciones espaciales europeas.

 

Otras áreas clave incluyeron el comportamiento y el rendimiento humanos, la formación médica, las operaciones científicas y los sistemas de las naves espaciales, incluyendo la ingeniería de vuelo y los sistemas de soporte vital.

 

También recibieron formación introductoria en robótica y se familiarizaron con los paseos espaciales mediante prácticas de buceo en la instalación de flotabilidad neutra, donde se simula la microgravedad mediante el efecto de estar bajo el agua. La formación científica abarcó biología y técnicas de laboratorio, además de entrenamiento físico y actividades de divulgación.

 

El grupo también realizó ejercicios de supervivencia en condiciones invernales, preparándose para posibles escenarios en entornos extremos en caso de aterrizajes en zonas remotas.

 

Andrea Patassa durante una sesión de entrenamiento dentro de la instalación de flotabilidad neutra, (Foto: ESA / G. Zito)

 

Desarrollo de habilidades en múltiples disciplinas

 

En la siguiente fase, entre principios de septiembre y finales de octubre de 2025, los astronautas de reserva se reunieron en el EAC durante ocho semanas de formación conjunta. El enfoque se amplió hacia el diseño y la ejecución de misiones espaciales, abordando temas como la propulsión, la mecánica orbital y los sistemas de las naves espaciales.

 

Posteriormente, la formación se centró en la vida a bordo de la Estación Espacial Internacional, incluyendo operaciones en órbita, gestión de experimentos y uso de cámaras y equipos de vídeo. Los ejercicios basados en escenarios y el trabajo en equipo adquirieron un papel central, reforzando la coordinación y la toma de decisiones bajo presión.

 

El programa incluyó además formación en supervivencia en el mar, ejercicios de extinción de incendios y trabajo adicional en la instalación de flotabilidad neutra, preparando a los reservistas para situaciones de emergencia y para los fundamentos de los paseos espaciales.

 

La formación científica se intensificó con módulos sobre fisiología humana, ciencia para la exploración y cargas útiles, mientras que la formación en comunicación y relación con los medios apoyó su papel como representantes públicos de la ESA. Asimismo, sesiones sobre derecho espacial y políticas espaciales aportaron una visión del contexto global del sector.

 

Uno de los momentos destacados del programa fue la ceremonia de entrega de insignias, celebrada al final del segundo bloque de formación en septiembre de 2025.

 

Bloque final de formación

 

El tercer y último bloque de formación en el EAC comenzó en marzo de 2026, con ocho semanas adicionales de formación escalonada en dos grupos. Este incluyó nuevas sesiones en la instalación de flotabilidad neutra, formación en sistemas de la Estación Espacial, comunicaciones y procedimientos a bordo, así como entrenamiento en robótica mediante realidad virtual para desarrollar la percepción espacial necesaria en sistemas como el brazo robótico Canadarm2.

 

Los miembros de la reserva adquirieron también conocimientos sobre las operaciones de lanzamiento y el ciclo completo de una misión, junto con formación en ciencia y observación de la Tierra para apoyar su futura labor en órbita.

 

En conjunto, estos elementos consolidaron sus conocimientos y situaron a todos los participantes en un nivel común de preparación.

 

Al completar el programa ART, la reserva de astronautas de la ESA se configura como un grupo flexible de profesionales formados, dotados de las competencias, conocimientos y capacidad de trabajo en equipo necesarios para contribuir a las ambiciones espaciales de Europa, tanto en misiones en órbita terrestre baja como en vuelos espaciales comerciales y futuras exploraciones más allá de la órbita terrestre.

 

Los astronautas de reserva de la ESA reflexionan sobre su formación

 

Sara García Alonso

Mirando atrás, lo que más me impresiona es cómo todo está interconectado, desde la investigación científica hasta las operaciones. Ha sido un reto asimilar tantos conocimientos en disciplinas tan diferentes en tan poco tiempo, pero también una experiencia muy enriquecedora. Lo que realmente ha marcado la diferencia han sido las personas y el trabajo colectivo, que han ido aportando nuevas perspectivas en cada fase. Así entiendes mejor cómo tu propia trayectoria encaja en una misión mucho mayor, y resulta muy gratificante.

 

Meganne Christian

Hubo momentos especialmente memorables, como el entrenamiento en robótica y el “Move Dive” en la instalación de flotabilidad neutra. Pero, sin duda, lo mejor fue compartir la experiencia con mis compañeros. Hemos aprendido unos de otros, compartido vivencias y nos hemos consolidado como un equipo muy unido. Es emocionante sentirnos preparados para contribuir de forma significativa a futuras misiones.

 

Anthea Comellini

Formar parte de los astronautas de reserva de la ESA es una oportunidad extraordinaria. La formación es intensa, pero muy gratificante: no solo nos permite desarrollar nuestras capacidades para el vuelo espacial, sino que también nos desafía a nivel personal. Nos ha permitido conocernos mejor, superar nuestros límites y valorar lo que somos capaces de lograr. Trabajar en un grupo tan diverso ha hecho la experiencia aún más enriquecedora y ha reforzado nuestra manera de contribuir al futuro de Europa en el espacio.

 

John McFall

Este programa pone de manifiesto la gran diversidad de elementos que intervienen en los vuelos espaciales tripulados. Desde la ciencia hasta las operaciones y la comunicación, todo desempeña un papel esencial. Aprender a integrar estos aspectos ha sido una parte fundamental de la experiencia.

 

Andrea Patassa

Esta formación ha estado marcada por una progresión constante. Cada bloque ha traído nuevos retos y habilidades, y gracias a la diversidad de nuestros perfiles hemos podido complementarnos y aprender tanto de nuestros compañeros como de los instructores. Ahora estamos deseando poner en práctica todo lo aprendido.

 

Carmen Possnig

Al finalizar el ART, se percibe un cambio claro: se pasa de aprender a aplicar. Tras haber trabajado en entornos extremos en la Tierra, reconozco el enorme valor de esta formación para prepararnos para misiones espaciales. Tanto en ejercicios de supervivencia como en escenarios operativos, la clave es la adaptabilidad y el trabajo en equipo. El ART integra estos elementos de forma muy eficaz.

 

Arnaud Prost

La fase final integró todos los conocimientos adquiridos. Empiezas a entender cómo interactúan los sistemas, los procedimientos y el trabajo en equipo en un contexto real de misión. Cada fase nos ha ido desafiando a adaptarnos, no solo a nuevos sistemas técnicos, sino también a distintos roles dentro del equipo. Al final, descubres lo importante que es esa flexibilidad para trabajar eficazmente en el espacio, con el apoyo constante de los formadores del EAC.

 

Amelie Schoenenwald

Lo que más me llevo es la combinación única de profundidad científica, precisión operativa y trabajo en equipo a lo largo de toda la formación. Cada experiencia nos ha impulsado a seguir aprendiendo, adaptándonos y apoyándonos mutuamente. Me siento muy agradecida por esta experiencia y preparada para continuar este camino con mayor motivación y respeto por todas las personas implicadas en los vuelos espaciales tripulados.

 

Aleš Svoboda

Seguir la formación paso a paso, desde los fundamentos hasta escenarios más complejos e integrados, permite entender realmente cómo se desarrollan las misiones espaciales. Experiencias como trabajar bajo el agua para simular la microgravedad o profundizar en la ingeniería y las operaciones hacen que el proceso sea mucho más tangible. También ponen de relieve tanto la complejidad como la responsabilidad de aquello para lo que nos estamos preparando.

 

(Fuente: ESA)