Hacia el primer vuelo supersónico del revolucionario avión X-59

Habiendo realizado ya con éxito los suficientes vuelos de prueba a velocidades bajas, el avión silencioso X-59 de la NASA está a punto de cruzar la barrera del sonido por vez primera.

Si todo marcha como está previsto, en los próximos días realizará el primero de diversos vuelos supersónicos. Estos permitirán comprobar si la aeronave se comporta del modo exacto para el que fue diseñada o si conviene realizar algunos ajustes.

Al cruzar la barrera del sonido, los aviones supersónicos generan una serie de ondas de choque que se fusionan generando un gran estruendo. Los aviones supersónicos arrastran estos sonidos increíblemente fuertes a lo largo de su trayectoria de vuelo, creando niveles de ruido que incluso abajo, en la superficie, resultan muy fuertes. Esto ha impedido la implantación generalizada de los vuelos supersónicos comerciales sobre tierra firme. Sin embargo, solucionar el problema del ruido podría permitirlos y con ello se podría reducir fácilmente a la mitad el tiempo de vuelo para cada trayecto.

La NASA ha pasado muchos años trabajando en una tecnología, la empleada en el avión experimental X-59, capaz de reducir significativamente el ruido generado por el fenómeno. Con esta tecnología, un avión supersónico comercial podría ser lo bastante silencioso como para sobrevolar zonas pobladas de modo rutinario sin infringir leyes sobre el límite máximo de ruido permitido.

El X-59 es el primer avión en incorporar esta tecnología.

El X-59 durante uno de sus vuelos más recientes. (Foto: NASA / Jim Ross)

Resumen de algunos de los vuelos efectuados hasta ahora por el X-59.

Esta tecnología, que incluye darle a un avión una forma, ligeramente diferente a la convencional, que altera el comportamiento de las ondas de choque supersónicas, hace que en vez de que las ondas de choque se fusionen conformando un fuerte estampido, se mantengan separadas y se debiliten rápidamente, dando lugar a un sonido suave. (Fuente: NCYT de Amazings)