Primer vuelo supersónico del revolucionario avión silencioso X-59

El pasado 5 de junio, el avión experimental X-59 de la NASA voló por vez primera a una velocidad más rápida que la del sonido. Las comprobaciones sobre el funcionamiento del avión en vuelo corroboran que este se efectuó a la perfección.

En su vuelo de 81 minutos, la aeronave alcanzó una velocidad de Mach 1,1 (aproximadamente 1150 kilómetros por hora), superando la velocidad del sonido, y alcanzando una altitud máxima de poco más de 13 kilómetros.

A los mandos estaba el piloto de pruebas Jim “Clue” Less de la NASA.

La suavidad con que se cruzó la barrera del sonido resultó del todo evidente. Para Less, los instrumentos del avión fueron la única indicación de que volaba a velocidad supersónica.

“Supe que estaba volando a velocidad supersónica cuando los indicadores lo confirmaron. No sentí nada”, explica Less. “Todo salió a la perfección y alcancé Mach 1,1 sin problemas”.

El avión supersónico silencioso X-59 de la NASA realizó con éxito su primer vuelo supersónico el 5 de junio de 2026. (Foto: NASA / Lori Losey)

La suavidad con la que se cruzó la barrera del sonido es el éxito más importante de este vuelo, porque demuestra que el revolucionario avión silencioso ciertamente no genera un estruendo al alcanzar una velocidad supersónica, a diferencia de lo que le sucede al resto de aeronaves existentes.

Al cruzar la barrera del sonido, los aviones supersónicos generan una serie de ondas de choque que se fusionan generando un gran estruendo. Los aviones supersónicos arrastran estos sonidos increíblemente fuertes a lo largo de su trayectoria de vuelo, creando niveles de ruido que incluso abajo, en la superficie, resultan muy fuertes. Esto ha impedido la implantación generalizada de los vuelos supersónicos comerciales sobre tierra firme. Sin embargo, solucionar el problema del ruido podría permitirlos y con ello se podría reducir fácilmente a la mitad el tiempo de vuelo para cada trayecto.

La NASA ha pasado muchos años trabajando en una tecnología, la empleada en el avión experimental X-59, capaz de reducir significativamente el ruido generado por el fenómeno. Con esta tecnología, un avión supersónico comercial podría ser lo bastante silencioso como para sobrevolar zonas pobladas de modo rutinario sin infringir leyes sobre el límite máximo de ruido permitido.

El X-59 es el primer avión en incorporar esta tecnología.

Esta tecnología, que incluye darle a un avión una forma, ligeramente diferente a la convencional, que altera el comportamiento de las ondas de choque supersónicas, hace que en vez de que las ondas de choque se fusionen conformando un fuerte estampido, se mantengan separadas y se debiliten rápidamente, dando lugar a un sonido suave.

Muy pronto, el X-59 dará otro paso clave en su serie de vuelos de prueba. Habiendo superado por poca diferencia la velocidad del sonido al llegar a Mach 1,1, el siguiente objetivo importante es alcanzar Mach 1,4 (unos 1500 kilómetros por hora) y volar más arriba que en el vuelo actual, hasta una altitud de casi 17 kilómetros. (Fuente: NCYT de Amazings)