Pérdida de aire en la Estación Espacial Internacional

El túnel de transferencia llamado PrK, del módulo de servicio Zvezda en la Estación Espacial Internacional (ISS), ha presentado grietas desde 2019. Esas grietas han provocado pequeñas fugas de aire y han exigido esfuerzos continuos de vigilancia y reparación por parte de Roscosmos. La NASA y Roscosmos han colaborado para identificar la causa raíz, mientras que Roscosmos ha aplicado medidas de mitigación de fugas, incluyendo selladores temporales y permanentes. Sin embargo, hace unos días la situación empeoró de manera bastante súbita y la preocupación al respecto ha crecido significativamente.

La semana del 1 de junio, durante las operaciones de carga de la nave espacial Progress 95, Roscosmos observó un aumento en la tasa de pérdida de aire, hasta casi 1 kilogramo por día, e identificó nuevas áreas sospechosas de sufrir fugas en dicho túnel de transferencia.

Tras esta observación, Roscosmos decidió iniciar los preparativos para realizar el 5 de junio por la mañana una operación de inspección y reparación estructural más exhaustiva.

El plan implicaba cortar un soporte para acceder mejor a un área identificada como posible fuente de fuga para una inspección más detallada, utilizando un método que podría haber aumentado el riesgo para la estructura en esa área. En respuesta a la decisión de Roscosmos de hacer eso, la NASA ordenó a los cuatro miembros de la tripulación de la SpaceX Crew-12 y al astronauta de la NASA Chris Williams, quien viajó a la estación a bordo de la nave Soyuz MS-28, que adoptaran una serie de medidas reforzadas de seguridad, básicamente refugiarse dentro de la nave SpaceX Dragon durante la citada operación ordenada por Roscosmos. Con esta decisión, la agencia espacial estadounidense mostró un evidente recelo hacia la operación planeada por la agencia espacial rusa.

La Estación Espacial Internacional. (Foto: NASA)

Algo después, la misma mañana de la operación planeada, Roscosmos cambió de idea y no realizó los trabajos de reparación estructural, optando, en vez de eso, por llevar a cabo mediciones y evaluaciones adicionales, que incluyeron la inspección de áreas sospechosas y la revisión de áreas donde se había aplicado sellador previamente. La NASA apoyó firmemente esa decisión y, como resultado, tras dicha decisión, la tripulación de la Crew-12 y Williams dejaron de refugiarse en la Dragon y retomaron sus actividades normales a bordo de la Estación Espacial Internacional.

La NASA continuará trabajando con sus colegas de Rusia, y con el resto de los socios internacionales de la estación espacial, para evaluar este problema de la pérdida de aire y encontrar una solución. (Fuente: NCYT de Amazings)