Cambios increíbles de temperatura en un planeta

A unos 200 años-luz de la Tierra, hay una estrella similar al Sol que tiene girando en torno a ella a un planeta con una masa de unas 4 veces la de Júpiter. El planeta en cuestión, HD 80606 b, tarda 111 días en dar una vuelta entera alrededor de su estrella. Pero la órbita que sigue en torno a ella es tan elíptica que la distancia entre ambos cambia drásticamente, lo que se traduce en cambios colosales de temperatura en ese planeta. Una investigación reciente así lo demuestra.

“Los júpiteres calientes ya de por sí figuran entre los exoplanetas más extremos que se conocen, pero incluso dentro de esa población, HD 80606 b es uno de los más extremos”, subraya Tiffany Kataria, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA y coautora del estudio. “Normalmente pensamos en los júpiteres calientes como gigantes gaseosos calientes situados justo al lado de sus respectivas estrellas, pero la órbita altamente excéntrica de este planeta lo sitúa en una categoría completamente diferente”.

Las observaciones realizadas mediante el telescopio espacial Webb muestran que, a medida que el planeta se acerca a su estrella, su temperatura sube rápidamente, hasta el punto de incrementarse en unos 600 grados centígrados en tan solo unas pocas horas. “Webb ha demostrado que el aumento de temperatura del planeta es incluso más extremo de lo que anticipábamos basándonos en las observaciones del telescopio espacial Spitzer”, destaca Kataria.

Recreación artística del planeta HD 80606 b aproximándose al punto de su órbita más cercano a su estrella y experimentando debido a ello un aumento espectacular de su temperatura. (Ilustración: NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI))

Estudios anteriores han demostrado que las fluctuaciones radicales de temperatura pueden provocar, en la química y las nubes de un exoplaneta, cambios que son claramente perceptibles en tiempo real. Según el equipo de investigación, las condiciones dinámicas de HD 80606 b convierten al planeta en un objetivo ideal para observar cambios de esta clase mediante los potentes instrumentos del telescopio Webb.

Kataria y sus colegas presentaron públicamente los resultados preliminares de su investigación sobre HD 80606 b en la edición número 248 del congreso de la AAS (American Astronomical Society), que se celebró recientemente en Pasadena, California, Estados Unidos. (Fuente: NCYT de Amazings)