Arañas que confeccionan trampas con resorte para atrapar hormigas

Se ha descubierto una nueva y sorprendente especie de araña en la selva del norte de Queensland, en Australia, que teje una ingeniosa y robusta trampa accionada por resorte para atrapar, de una en una, hormigas de una misma especie. La pericia en confeccionar la trampa, así como el grado de especialización demostrado al actuar contra individuos de esa especie concreta de hormiga, han causado una honda sorpresa en la comunidad científica,

Esta especie de araña, de vida nocturna y pequeño tamaño corporal, todavía no ha recibido un nombre formal, si bien pertenece al género Propostira.

La especie de hormiga contra la cual esta araña se ha especializado es la Oecophylla smaragdina, muy territorial y agresiva.

La nueva araña fue observada por primera vez por el profesor Greg Anderson, un investigador del campo biomédico que también es taxónomo de arañas y fotógrafo.

Un equipo que incluye a Ajay Narendra y Pranav Joshi, de la Universidad Macquarie en Australia, pasó 10 días y noches en un sector de la citada selva localizando arañas de esa especie, observándolas en detalle y documentando su comportamiento, empleando para ello cámaras de alta velocidad e infrarrojas.

Es muy inusual que una araña tan pequeña se alimente de hormigas de la citada especie, porque son notoriamente peligrosas, y aún más extraño es encontrar una araña que se alimente solo de una especie particular de hormiga. Las hormigas tienen bastante armamento químico, incluyendo la capacidad de picar en algunas especies, y además generan señales de alarma para reclutar rápidamente a cientos e incluso miles de otras hormigas como refuerzo para vencer a posibles depredadores.

Durante el día, la araña se refugia en el envés de una hoja sobre un área donde las hormigas de esa especie están buscando alimento activamente. Al caer la noche, la araña desciende 50 centímetros o más para colocar un punto de anclaje en una hoja, una rama o el suelo del bosque. Luego, dedica hasta cuatro horas a construir una estructura vertical de 15 a 60 hilos de seda tensados, agrupados en forma de cono cerca del suelo.

Como paso final, la araña envuelve el cono con un tipo de seda más fina y luego asciende y espera. Tan pronto como una hormiga de esa especie pasa por ahí, reacciona agresivamente al descubrir el cono, mordiéndolo y desprendiéndolo del punto de anclaje sin ser consciente de lo que ello acarreará.

En cuanto se libera el anclaje, la trampa se activa y la hormiga es lanzada a gran velocidad a más de 30 centímetros de altura, hacia el centro de la telaraña. La araña espera a que la hormiga quede completamente atrapada en su telaraña y entonces se acerca a ella y la inmoviliza aún más al envolverla con seda.

Una araña de la nueva especie esperando ufana al error que la hormiga de abajo está a punto de cometer al morder el cono, que activará la trampa y lanzará a la víctima directamente a la telaraña donde su vida terminará. (Foto: Ajay Narendra et al.)

El equipo de investigación sospecha que durante la etapa final de construcción de la trampa, la araña añade una feromona que atrae específicamente a las hormigas obreras de esa especie y las induce a perpetrar un ataque, activando así la trampa. “Este parece ser el único caso en el que la tela de una araña está diseñada para atrapar presas de una sola especie, y en el que el mecanismo de captura lo activa la presa en vez de hacerlo el depredador”, destaca Narendra.

El estudio se titula “Ballistic high-powered spider webs overcome dangerous prey defenses”. Y se ha publicado en la revista académica Current Biology. (Fuente: NCYT de Amazings)