Nueva lente que revolucionará los exámenes oftalmológicos

Unos científicos han creado una lente ultradelgada especial que transforma la luz en una aguja óptica (un haz delgado que permanece enfocado con precisión a larga distancia). La combinación de esta lente, de aproximadamente 7 micras de grosor, con la tomografía de coherencia óptica podría permitir la obtención de imágenes a cualquier profundidad en el tejido ocular y manteniendo además un enfoque nítido.

La tomografía de coherencia óptica, comúnmente utilizada en oftalmología, emplea luz para proporcionar imágenes 3D de alta resolución sin necesidad de agentes de contraste ni marcadores. Si bien esta técnica permite visualizar estructuras a diferentes profundidades, tiene dificultades para captar detalles muy finos en la superficie del tejido.

Gracias a la nueva lente y a su aguja óptica, es posible obtener imágenes claras y de alta resolución tanto en la superficie del tejido como en su interior simultáneamente, lo que podría ayudar a revelar detalles difíciles de observar con los sistemas convencionales.

El logro es obra de un equipo integrado, entre otros, por Junfan Huang y Haowen Liang, de la Universidad Sun Yat-sen en Cantón, China.

Los investigadores diseñaron y fabricaron una lente ultradelgada que utiliza diminutas microestructuras para enfocar la luz en una aguja óptica. (Imagen: Haowen Liang / Sun Yat-sen University)

La nueva lente difractiva multinivel y ultradelgada utiliza microestructuras diminutas para crear la aguja óptica. Al reemplazar la lente de enfoque convencional con la nueva lente en un sistema de tomografía de coherencia óptica, se consigue un aumento de la profundidad de imagen de nueve veces sin necesidad de un rediseño óptico complejo.

La nueva lente podría ayudar a los oftalmólogos a ver con mayor profundidad y claridad el interior del ojo, lo que permitiría una detección más temprana de enfermedades y un mejor diagnóstico.

A largo plazo, esta misma tecnología podría utilizarse en dispositivos cotidianos como las cámaras de los teléfonos inteligentes, lo que posibilitaría sistemas de captación de imágenes más pequeños, sencillos y baratos sin sacrificar el rendimiento.

Huang, Liang y sus colegas exponen los detalles técnicos de su innovación en la revista académica Optics Letters, bajo el título “Optical Needle with Narrow Lateral Focal Width and Extended Longitudinal Focal Depth Enabled by Multi-Level Diffractive Lens”. (Fuente: NCYT de Amazings)