¿Abaratamiento espectacular de los viajes espaciales en los próximos 15 años?

Hasta ahora, la puesta en órbita de satélites y los vuelos de humanos al espacio han tenido un costo prohibitivo, aunque ha ido descendiendo poco a poco. Un nuevo estudio pronostica que estamos a punto de comenzar a ver un desplome espectacular de los precios, que se obrará a lo largo de los próximos quince años.

El estudio lo han llevado a cabo Alessio Terzi, de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, y Francesco Nicoli, del Politécnico de Turín en Italia.

Según las predicciones del estudio, el coste descenderá hasta aproximadamente la mitad  entre ahora y finales de la década. Y disminuirá todavía más, en un 93%, para 2040.

El costo de enviar un kilogramo de carga útil a la órbita terrestre baja, que el año pasado ascendía a un promedio de 3868 dólares estadounidenses, se reducirá en más del 58% hasta alcanzar tan solo 1569 dólares para 2030, y podría llegar a ser de apenas 273 dólares por kilogramo para 2040, a juzgar por los resultados del estudio.

Coste (en dólares de 2024) por kilogramo de carga útil enviada a una órbita terrestre baja. Antes de 2025: coste contabilizado. Después de 2025: coste pronosticado. (Gráfico: Alessio Terzi)

Los investigadores analizaron la economía de la industria espacial e hicieron sus pronósticos, utilizando para ello el mayor conjunto de datos globales de lanzamientos de cohetes de entre todas las recopilaciones. Este conjunto abarca más de 4400 lanzamientos entre 1960 y 2025.

Los resultados muestran que el costo de llegar al espacio está disminuyendo más deprisa que el costo del transporte marítimo durante la revolución del transporte del siglo XIX, e incluso más rápido que el de la energía solar fotovoltaica.

Los autores del estudio creen que la caída de los costos de lanzamiento podría propiciar el surgimiento de nuevas industrias que creen un mercado espacial, desde la investigación en gravedad cero y el turismo orbital hasta fábricas que envíen a la Tierra cables de fibra óptica y órganos bioimpresos en 3D hechos en órbita.

El estudio se titula “From Sputnik to Starship: Estimating the experience curve of space launch technology”. Y se ha publicado en la revista académica PNAS Nexus. (Fuente: NCYT de Amazings)