Descubren más estrellas muertas en nuestro vecindario estelar

Se ha descubierto la existencia, en un radio de unas pocas decenas de años-luz en torno a la Tierra, de cuatro estrellas muertas (cuyas reacciones nucleares de fusión, las que mantienen activa a una estrella, cesaron).

El hallazgo lo ha hecho un equipo liderado desde la Universidad de Warwick en el Reino Unido y la Universidad de Colorado en Boulder, Estados Unidos.

El equipo, encabezado por Mairi O'Brien, de la Universidad de Warwick, observó directamente, por primera vez, cuatro estrellas enanas blancas, formando parte cada una de ellas de un sistema estelar binario, en todos los casos a una distancia de la Tierra no superior a 65 años-luz. Una de estas enanas blancas se ha convertido en la novena enana blanca más cercana a nuestro Sol, de entre todas las conocidas.

En los cuatro sistemas binarios, el otro miembro de cada pareja es una enana roja. Aunque de masa modesta, las enanas rojas son estrellas mucho más voluminosas y brillantes que las enanas blancas, lo que hace que una pareja de esta clase sea confundida a menudo con una enana roja individual. Los nuevos resultados han revelado que cada una de esas enanas rojas cercanas está en realidad acompañada por una enana blanca.

Recreación artística de un sistema estelar binario integrado por una enana roja y una enana blanca, esta última asomando por detrás de la primera. Los diámetros de las dos estrellas se muestran a escala. (Imagen: Mark A. Garlick / University of Warwick)

“Las enanas blancas aisladas cercanas suelen ser fáciles de encontrar, pero no pudimos ver estas cuatro estrellas directamente en longitudes de onda visibles porque sus compañeras enanas rojas ahogaban su luz. Es un recordatorio de que incluso en nuestra propia vecindad cósmica, todavía podemos encontrar sorpresas si miramos de la manera correcta, en las longitudes de onda adecuadas”, explica O’Brien.

El estudio se titula “Direct detections of white dwarfs in four WD+dM post-common envelope binaries within 20 pc”. Y se ha publicado en la revista académica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. (Fuente: NCYT de Amazings)