¿Paneles solares en forma de pintura barata?

Mucha gente preferiría usar electricidad proveniente de la energía solar en vez de electricidad generada a partir de fuentes contaminantes y no renovables.

Un gran impedimento, sin embargo, es el costo para fabricar, instalar y mantener los paneles solares típicos. Para la mayoría de particulares y de empresas, no es rentable instalar paneles solares tradicionales en los tejados de sus edificios.

Afortunadamente, el impedimento económico está comenzando a ser superado gracias a investigadores como Qiaoqiang Gan, profesor de ingeniería eléctrica en la Universidad en Buffalo (Universidad Estatal de Nueva York). Él y sus colegas están ayudando a desarrollar una nueva generación de células fotovoltaicas que producen más electricidad y cuya fabricación cuesta menos que las células solares convencionales disponibles hoy en día en el mercado.

Uno de los diseños más prometedores en los que trabaja el equipo de Gan, Filbert J. Bartoli de la Universidad Lehigh en Bethlehem, Pensilvania, y Zakya Kafafi de la Fundación Nacional de Ciencia, todas estas entidades en Estados Unidos, se basa en el uso de materiales fotovoltaicos orgánicos especiales. Estos dispositivos están por debajo de las células solares tradicionales en lo que se refiere a la generación de electricidad pero son más baratos y, debido a que se fabrican (o procesan) en forma de líquido, pueden aplicarse a una gama más amplia de superficies.

Actualmente, se produce electricidad mediante energía solar usando obleas de silicio policristalino gruesas o bien películas delgadas compuestas por materiales inorgánicos como telururo de cadmio o silicio amorfo. Los dos son caros de fabricar.


La línea de investigación seguida por el equipo de Gan también se basa en utilizar células solares de película delgada, pero a diferencia de las que se comercializan hoy en día, las que emplean Gan y sus colaboradores utilizan materiales orgánicos como por ejemplo polímeros y sustancias con moléculas pequeñas basadas en el carbono, y son más baratas.

Comparadas con sus homólogas inorgánicas, los dispositivos fotovoltaicos orgánicos pueden fabricarse sobre grandes áreas en substratos rígidos o flexibles, y posiblemente lleguen a ser tan baratos como la pintura. Estos paneles solares hechos con las células fotovoltaicas del equipo de Gan se instalarían además con la misma facilidad con la que se le da una mano de pintura a una puerta. Todo apunta, por tanto, a que algún día no muy lejano, las células fotovoltaicas se instalarán en las superficies tan fácilmente como se aplica en ellas la pintura.

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