Gran Enciclopedia de la Astronáutica (191): DIAL

DIAL

Satélite; País: Alemania; Nombre nativo: Diamant por l’Allemagne

La colaboración europea en materia espacial no sólo fructificó en los años 60 en iniciativas multilaterales, como es el caso de la organización ESRO, sino que también se efectuaron colaboraciones bilaterales entre países. A finales de esa década, Francia y Alemania decidieron cooperar en proyectos de mutuo interés, uno de los cuales implicaría el lanzamiento de un satélite alemán a bordo de un cohete francés.

El satélite se llamaría Wika (Wissenschafts-Kapsel),  y sería el primer ingenio espacial extranjero que Francia enviaría al espacio. El lanzador elegido sería el Diamant-B, que tenía unas prestaciones modestas pero adecuadas para una carga poco pesada, como sería el caso. El programa conjunto se llamó DIAL (Diamant pour l’Allemagne), y se amplió con la inclusión de un paquete tecnológico francés (Mika, o Mini Kapsel), que se encargaría de medir el rendimiento del cohete utilizado.

El satélite Wika fue aportado por la organización alemana DFVLR. Su objetivo sería el estudio de la geocorona terrestre y de la zona alta de la atmósfera de nuestro planeta. Mediría las variaciones en la densidad de los electrones, y la intensidad de la radiación Lyman-Alfa. Para ello fue equipado con un fotómetro alfa, una sonda de impedancia, un detector de partículas de alta energía y un magnetómetro. El satélite tendría una estructura de prisma octagonal recubierta con células solares distribuidas en dos paneles, unida a un cilindro culminado por una semiesfera. El satélite pesó 61,7 Kg, tenía un diámetro máximo de 68 cm y una altura de 75 cm. El vehículo fue diseñado para operar durante unos 26 a 30 días, de forma automática. Los instrumentos iniciarían su labor gracias a un cronómetro, una vez en el espacio, y enviarían sus mediciones todo el tiempo posible. La mayor parte de los registros se obtendrían durante las primeras ocho órbitas, y después, para ahorrar energía, sólo trabajaría cada tres órbitas.

En cuanto al paquete tecnológico, el Mika fue desarrollado en Francia (CNES) y fue instalado en la tercera etapa del cohete Diamant-B. Medía 0,8 metros de diámetro y 1,5 metros de largo, y pesaba 40 Kg (111 Kg si contamos la etapa de propulsión). El sistema estaba equipado con una batería y sensores que recibirían las lecturas del funcionamiento de la fase propulsiva. La batería duraría una hora, tiempo suficiente para transmitir la información obtenida durante el lanzamiento y el ascenso, hasta el momento de la separación del satélite Wika.

La misión DIAL-1 se lanzó el 10 de marzo de 1970, desde la Guayana Francesa. El cohete operó bien y desplegó al Wika en una órbita de 313 por 1.665 Km, inclinada 5,4 grados. Sin embargo, las vibraciones de la primera etapa del vector durante los instantes iniciales (hasta 16 segundos después del despegue), que debutaba en este vuelo, provocaron daños en el paquete Mika, y éste no pudo operar. El experimento tendría que dejarse para otra ocasión.

En cuanto al Wika, sí trabajó con bastante normalidad, activando sus sistemas e iniciando la captura de datos que, carente de sistema de grabación a bordo, envió en tiempo real hacia las estaciones de seguimiento. El vehículo superó su vida útil mínima, enviando información durante 71 días hacia la estaciones de Quito, Kourou, Ouagodougou y Fortaleza. Para ello, el satélite se mantenía estabilizado girando sobre sí mismo a una velocidad de 180 rpm.
El Wika reentró en la atmósfera el 5 de octubre de 1978. No había transmitido desde el 20 de mayo de 1970, cuando sus baterías dejaron de funcionar.

Nombres	Lanzamiento	Hora (UTC)	Cohete	Polígono	Identificación
DIAL-1 (Wika)	10 de marzo de 1970	12:20	Diamant-B (1)	CSG Diamant	1970-17A
DIAL-1 (Mika)	10 de marzo de 1970	12:20	Diamant-B (1)	CSG Diamant	1970-17B