Greenpeace, el arroz dorado y las cegueras

Artículo del blog Cierta Ciencia, de la genetista Josefina Cano, que recomendamos por su interés.

El arroz dorado no es propiedad de ninguna compañía y su desarrollo se debe a un grupo sin ánimo de lucro, el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI, por sus siglas en inglés), una organización integrada por expertos de numerosos países y con sede en Filipinas, que se propuso obtener una nueva fuente de vitamina A para las personas en las Filipinas, donde más de la mitad obtienen sus calorías del arroz, al igual que sucede en otras regiones del planeta que consumen arroz como una parte importantísima de su dieta. El beta caroteno es un precursor de la vitamina A, un componente esencial de la rodopsina, molécula que absorbe la luz en el ojo. La ausencia de la vitamina causa ceguera en casi medio millón de niños cada año y la mitad de ellos mueren en el curso del siguiente año. Y ahí no para la desgracia: el sistema inmunitario se debilita a tal punto que casi 2 millones, principalmente niños menores de 5 años y mujeres, mueren cada año por enfermedades que hubieran podido evitarse.

Un tazón de arroz dorado provee el 60 por ciento del requerimiento diario de vitamina A para que los niños crezcan sanos.  

El arroz dorado debe su color amarillo a la inserción de un gen del maíz y de otro de una bacteria y que lo convierte en la única variedad vegetal modificada por la biotecnología para producir beta caroteno.

En poblaciones en las que comer frutas y verduras ricas en beta caroteno está al alcance de solo unos pocos privilegiados, el arroz dorado podría convertirse en la tabla de salvación para mucha gente.

Sin embargo, el rechazo que desde algunos sectores existe contra todo desarrollo transgénico obtenido mediante la biotecnología moderna ha puesto en una difícil situación a la iniciativa del arroz dorado que, entre otras cosas, ha sufrido sabotajes en un campo de experimentación durante un asalto al mismo.

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