Insonorización extrema para experimentos de sonido

El silencio es de absoluta necesidad para Ron Miles, profesor de ingeniería mecánica y experto en acústica. Él está trabajando actualmente en construir un audífono mejor, y para ello necesita una habitación con una insonorización extrema y libre de ecos. Eso ha hecho que uno de los lugares más silenciosos de la Tierra esté situado desde hace poco tiempo en la Universidad de Binghamton en Nueva York, Estados Unidos.

La nueva cámara anecoica de dicha universidad es el lugar ideal para que él ponga a prueba sus diminutos micrófonos. Está construida de tal manera que es a prueba de sonidos, y las ondas sonoras no pueden rebotar dentro de ella. De hecho, Miles dice, un tanto inquietantemente: "Si quedaras encerrado dentro, podrías gritar y nadie nunca te escucharía". Eso hace que sea un entorno perfecto para examinar con el máximo detalle y fiabilidad cómo el sonido se irradia desde su fuente e interactúa con objetos o cuerpos.

El experiencia profesional de Miles sobre control del ruido comenzó en la conocida empresa aeroespacial Boeing, donde su trabajo era amortiguar el rugido de los motores de aviones. En la actualidad, su atención se centra en crear un audífono para personas con deficiencias auditivas que les ayude a distinguir entre el habla y el ruido de fondo.


Esto está relacionado con lo que a veces se define como el "efecto fiesta". Cuando estamos en un ambiente donde muchas voces y sonidos se mezclan, como es lo típico en una fiesta, resulta difícil entender lo que la persona que nos habla está diciendo. Todo el mundo tiene este problema, pero en el caso de las personas con problemas de audición suele ser peor, ya que su pérdida auditiva acostumbra a ir acompañada de una pérdida en la capacidad de filtrar sonidos.

Miles ha inventado un pequeño micrófono que puede filtrar sonidos no deseados. El dispositivo es tan sensible que los laboratorios comunes eran demasiado ruidosos para probarlo. Ahora Miles puede probar su micrófono en este nuevo laboratorio subterráneo.

Para mantener la cámara anecoica libre de ruidos y de vibraciones externas, está rodeada por varias capas de un aislamiento grueso de placa de yeso laminado y bastante hormigón. También "flota" sobre muelles, para mantenerla físicamente separada del edificio en el que está. Miles debe atravesar cuatro conjuntos de puertas antes de poder entrar en la cámara. En el interior, cada superficie está cubierta de cientos de cuñas de fibra de vidrio, que absorben el sonido. Un suelo de malla de alambre sobre las láminas permite a Miles y los demás acceder a la cámara para realizar pruebas.

Aunque suena como un sueño hecho realidad para todos aquellos que buscan un lugar tranquilo y silencioso, Miles dice que puede ser un poco enervante. "No es un lugar en el que se quiera pasar un rato. De repente estás en un ambiente donde no hay reflexión del sonido, y pierdes la percepción habitual. Puede llegar a resultar espeluznante".

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