Esponja asombrosa cuya conducta de absorción o liberación se controla con luz ultravioleta

Las destacables propiedades de un nuevo material poroso, al que coloquialmente se ha descrito como equivalente en parte a un queso gruyere hecho de cristal y en parte a una esponja de alta tecnología, podrían conducir en un futuro no muy lejano a esponjas mucho más sofisticadas que las que usamos en la ducha y capaces de hacer muchas más cosas que servir a la higiene personal.

Imaginemos esto, por ejemplo: Médicos que utilicen una diminuta esponja para absorber un medicamento y llevarlo directamente hasta un tumor. Químicos en una planta de fabricación que empleen otra para atrapar y almacenar gases indeseables.

Estas tecnologías son lo que el químico Jason Benedict, profesor de la Universidad en Buffalo (Universidad Estatal de Nueva York), tenía en mente cuando lideró el diseño de un nuevo material llamado UBMOF-1. El material, un armazón organometálico (MOF, por sus siglas en inglés), es un cristal lleno de agujeritos (de ahí el símil con un queso de gruyere) que podría actuar como una esponja, capturando moléculas de tamaños y formas específicos en sus poros.


Los MOFs parecidos a quesos suizos no son nuevos, pero el de Benedict tiene un par de cualidades destacadas:

Los poros del cristal cambian su forma cuando la luz ultravioleta incide en ellos. Esto es importante porque cambiar la estructura del poro es una forma de controlar qué compuestos pueden entrar o salir de ellos. Podríamos, por ejemplo, empapar la esponja con una sustancia y entonces alterar el tamaño de los poros de la esponja para evitar que esa sustancia se escape. El almacenamiento seguro es útil en aplicaciones como la administración muy precisa y localizada de medicamentos, una acción en la que es fundamental que el fármaco salga de la cápsula portadora hasta que llegue al punto justo donde se debe liberar.

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