La pluma era de un Archaeopteryx

Un nuevo estudio proporciona pruebas sustanciales de que la primera pluma fósil que se ha descubierto pertenece al emblemático Archaeopteryx, un dinosaurio parecido a un pájaro nombrado en Alemania en este día de 1861. Esto desacredita una reciente teoría de que la pluma fósil pertenecía a una especie diferente.

La investigación publicada en la revista Scientific Reports ha encontrado que el fósil de la pluma, perteneciente al Jurásico, coincide con un tipo de pluma de ala llamada pluma de vuelo. Estas se superponen a las plumas primarias y ayudan a impulsar a las aves por el aire. El equipo internacional de científicos dirigido por la Universidad del Sur de Florida analizó nueve atributos de la pluma, junto con datos de aves modernas. También examinaron los 13 fósiles esqueléticos conocidos de Archaeopteryx, tres de los cuales contienen plumas de vuelo bien conservadas. Los investigadores descubrieron que la superficie superior de un ala de Archaeopteryx tiene plumas de vuelo que son idénticas a la pluma aislada en tamaño y forma. La pluma aislada también era del mismo yacimiento fósil que cuatro esqueletos de Archaeopteryx, confirmando sus hallazgos.

"Ha habido un debate durante los últimos 159 años sobre si esta pluma pertenece o no a la misma especie que los esqueletos de Archaeopteryx, así como sobre el lugar del cuerpo del que procede y su color original", dijo el autor principal Ryan Carney, profesor adjunto de biología integrativa en la USF. "A través de un trabajo científico detectivesco que combinó nuevas técnicas con viejos fósiles y literatura, fuimos capaces de resolver finalmente estos misterios centenarios".

Fósil de pluma descubierto en el yacimiento de cuatro esqueletos de Archaeopteryx. (Foto: Museum fur Naturkunde)

Usando un tipo especializado de microscopio electrónico, los investigadores determinaron que la pluma provenía del ala izquierda. También detectaron melanosomas, que son estructuras de pigmentos microscópicos. Después de refinar su reconstrucción del color, encontraron que la pluma era completamente negra mate, no blanca y negra como otro estudio ha afirmado. (Fuente: NCYT Amazings)